대한민국 축구국가대표팀 손흥민이 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 대한민국과 남아프리카 공화국의 경기에서 0-1로 패한 뒤 아쉬워 하고 있다. 2026.6.25 © 뉴스1 박지혜 기자
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조 3위 후 다른 조 결과를 기다리고 있는 한국의 애타는 상황을 외신은 '이번 월드컵의 또 다른 재미'로 표현했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국은 A조에서 1승2패(승점 3·득실 차 –1)를 기록, 조 3위로 조별리그를 마쳤다.
이번 대회는 기존 32개국에서 48개국으로 확대 개편, 12개 조로 4개 팀씩 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위 12개 팀에 더해 각 조 3위 중 상위 8개 팀도 32강 토너먼트에 오를 수 있다.
먼저 조별리그를 끝낸 한국은 잔여 경기가 더 이어질지, 이대로 끝날지를 확정하지 못한 채 우선 베이스캠프가 있는 과달라하라로 이동했다.
홍명보 대한민국 축구국가대표팀 감독이 25일(현지시간) 멕시코 과달라하라 인근 대한민국 축구대표팀의 베이스캠프 훈련장인 사포판 치바스 바예 베르데에서 훈련에 앞서 인터뷰를 하고 있다. 2026.6.26 © 뉴스1 임세영 기자
한국은 다른 조 3차전들을 지켜보며 각 조 3위 성적 중 1승2패(승점 3·득실 차 –1)보다 낮은 성적이 4개 팀 이상 나오기를 바라야 한다.
영국 매체 BBC는 26일(한국시간) "예전 같으면 조별리그 1승2패의 팀이라면 벌써 귀국 비행기에 타야 했지만, 이제는 월드컵에서 3위 팀도 토너먼트에 오를 수 있다. 이는 48개국 체계에서 32개 팀이 토너먼트에 오르게 하는 과정에서 필수적인 장치"라고 설명했다.
그러면서 "지금까지는 고작 32개 팀으로 추리는 데 무려 72경기를 치러야 해 긴장감이 없던 측면도 있었지만 이제는 다르다. 다만 긴장감 없다는 지적에 한국은 동의할 수 없을 것"이라고 조 3위 간 경우의 수를 흥미롭게 지켜봤다.
당초 FIFA는 32개국을 48개국으로 늘리면서 16개 조에 3개 팀씩 배정해 각 조 1·2위가 32강에 오르는 시스템도 고안했으나, 이럴 경우 한 조에서 한 팀은 경기를 치르지 않는 날이 발생해 현재의 시스템이 채택됐다.
이를 통해 조 3위를 하고도 다른 조 3위 상황에 따라 토너먼트에 가는 상황이 생겨났다.
한편 이 매체는 "현재의 포맷에서는 나중에 경기를 치르는 팀들이 예선 통과를 위해 특정 결과를 노리거나, 사실상 상대 팀을 고르는 것과 같은 추가적 시나리오도 생길 수 있다"고 지적했다.
tree@news1.kr
