[OSEN=과달라하라(멕시코), 우충원 기자] "선수들의 정신력이나 체력 문제는 아니었다. 결국 감독인 제 준비가 부족했다."

홍명보 감독은 남아프리카공화국전 졸전의 책임을 선수들에게 돌리지 않았다. 경기력이 갑자기 무너진 이유를 아직 명확하게 설명할 수는 없었지만, 결국 모든 책임은 감독인 자신에게 있다고 인정했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 몬테레이 BBVA 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.

비기기만 해도 조 2위를 확정할 수 있었던 한국은 충격적인 패배를 당하며 1승 2패(승점 3), 조 3위로 내려앉았다. 이제 다른 조 결과를 기다려야 하는 처지가 됐다.

경기 직후 대표팀은 곧바로 베이스캠프가 있는 과달라하라로 이동했다.

현지시간 25일 회복훈련에 앞서 취재진과 만난 홍명보 감독은 조별리그를 돌아보며 아쉬움을 감추지 못했다.

홍 감독은 "지난해 12월 조 추첨이 끝난 뒤 멕시코와 같은 조에 편성되면서 고지대와 무더운 환경에서 경기를 치르게 된다는 것을 알고 있었다"며 "1, 2차전이 열리는 과달라하라 고지대 적응에 초점을 맞춰 준비했다. 1차전은 잘됐지만 2차전 결과가 아쉽다. 멕시코전에서 승점을 얻었다면 3차전을 훨씬 여유 있게 치를 수 있었을 것"이라고 말했다.

이어 "결과적으로 가장 좋지 않은 시나리오로 흘러가고 있다"며 "남아공전은 이번 대회 3경기 가운데 가장 좋지 않은 경기였던 것이 분명하다"고 인정했다.

또 홍 감독은 "분명 환경적인 영향도 있었다. 하지만 한 경기를 더 치를 수 있을지는 모르겠지만 끝까지 잘 준비하는 자세를 유지하겠다"고 말했다.

남아공전 이후에는 선수들의 정신력과 투지 부족을 지적하는 목소리도 적지 않았다. 그러나 홍명보 감독은 "선수단 내부는 멕시코전 이후 조금 어수선한 분위기는 있었지만 특별한 문제는 없었다"며 "나는 그런 부분을 굉장히 민감하게 보는 편이다. 철저하게 준비했고 팀 내부에도 문제가 없었다"고 설명했다.

이어 "왜 갑자기 경기력이 떨어졌는지는 나 역시 당황스럽다"고 솔직하게 털어놨다.

지난 남아공전의 전술에 대해 "경기 초반부터 볼이 중앙으로 자꾸 들어갔다. 그러다 보니 상대에게 역습을 허용하는 장면이 반복됐다"고 설명한 그는 "선수들의 심리 상태를 보면 너무 잘하려는 마음이 오히려 실수로 이어진 것 같다. 더운 날씨와 심리적인 부담 등 여러 요소가 함께 작용한 것 같다"고 말했다.

또 체력 문제에 대해서는 "경기 데이터를 확인해 보니 멕시코전보다 전체 활동량은 조금 줄었지만 고강도 활동은 오히려 늘었다"며 "체력적으로 큰 문제가 있었다고 보기는 어렵다"고 설명했다.

이어 "밖에서 보기에는 선수들이 느려 보였을 수 있다. 하지만 데이터상으로는 큰 차이가 없었다"며 "무엇이 문제였는지는 앞으로 계속 분석해야 한다"고 덧붙였다.

전술적 움직임에 대한 훈련과 실제의 차이에 대해 홍 감독은 "훈련에서는 잘 이뤄졌던 부분들이 경기에서는 상대가 있기 때문에 제대로 나오지 않는 경우가 있다"며 "선수들은 충분히 노력했다"고 말했다.

그리고 다시 한번 책임을 자신에게 돌렸다.

홍 감독은 "결과적으로 선수들은 최선을 다했다. 하지만 준비한 것을 경기장에서 보여주지 못했다면 그것은 감독의 책임이다. 결국 이번 결과도 모두 내 책임"이라고 강조했다. /10bird@osen.co.kr