한국을 꺾고 사상 첫 월드컵 토너먼트에 진출한 남아프리카공화국이 들썩이고 있다. 남아공 정부는 성명을 발표하며 자국 축구대표팀에 찬사를 보냈다.

26일(이하 한국시간) 신화통신 등 외신에 따르면 남아공 정부는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출전한 남아공 축구 대표팀이 사상 첫 토너먼트 진출의 성과를 내자 성명을 통해 "국민들에게 희망과 기대를 안겨줬다"고 밝혔다.

남아공 정부는 "이번 인상적인 성과는 남아공의 자랑스러운 순간이며, 세계 최대 스포츠 무대 중 하나에서 보여준 선수단의 결단력과 규율, 투지를 반영한 결과"라며 "남은 대회에서도 남아공의 위상을 드높여주길 기대한다"고 했다.

남아공은 전날(25일) 열린 대회 A조 조별리그 최종전에서 후반 18분에 터진 타펠로 마세코의 결승골에 힘입어 1-0으로 이겼다.

이로써 1승1무1패(승점 4)로 조별리그를 마친 남아공은 멕시코(3승·승점 9)에 이어 A조 2위로 32강 토너먼트에 오르게 됐다.

남아공이 월드컵 본선에서 토너먼트에 오른 건 처음 있는 일이다. 남아공은 1998 프랑스 월드컵, 2002년 한일 월드컵에 이어 2010년 자국이 개최한 대회까지 한 번도 조별리그를 통과한 적이 없다.

특히 2010년 대회에서 1승1무1패로 탈락하며 사상 처음으로 개최국이 조별리그를 뚫지 못하는 수모를 겪기도 했는데, 이번 대회에서 그간의 설움을 씻었다.

남아공은 B조 2위인 개최국 캐나다와 32강에서 맞붙는다.



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