[OSEN=고성환 기자] 고종수가 한국 축구가 보여준 민낯에 한숨을 감추지 못했다. 그는 남아프리카공화국전 패배를 두고 전술적 대응뿐만 아니라 선수들의 호흡과 움직임, 투지까지 모든 게 부족했다고 짚었다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.

이로써 한국은 1승 2패, 승점 3으로 A조 3위로 조별리그를 마쳤다. 이번 경기에서 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 토너먼트에 진출할 수 있었지만, FIFA 랭킹 60위 남아공을 상대로 무너지며 자력 진출에 실패했다. 반대로 남아공은 한국을 꺾는 대이변을 쓰면서 사상 최초로 조별리그를 통과하는 새 역사를 썼다.

충격적인 결과다. 경기 전까지만 해도 해외에서도 모두 한국의 무난한 승리를 점쳤지만, 뚜껑을 열어보니 달랐다. 한국은 모든 선수가 발걸음이 무거웠고, 최악의 컨디션을 보여줬다. 그 결과 전반부터 남아공의 역습에 휘청이더니 후반 18분 타펠로 마세코에게 내준 실점을 만회하지 못하고 패배했다.

경기 후 고종수는 OSEN과 통화에서 쓴소리를 참지 못했다. 그는 "물론 아니었겠지만, 비기기 작전으로 나온 건가 싶었다. 후방 숫자가 너무 많았다. 이강인에게 공이 가고, 오현규에게 공이 가면 뭐하나. 공격 숫자가 없는데"라고 직격했다.

실제로 이날 한국은 이강인이 후방까지 내려와서 빌드업을 도와줘도 동료들이 공간을 찾아 들어가는 움직임이 부족했다. 양쪽 윙백은 높이 전진하는데 센터백 3명이 일자로 서 있고, 중앙 미드필더 두 명까지 넓게 벌려서지 않다 보니 이강인의 롱킥에 의존할 수밖에 없었다.

고종수 감독 역시 "이강인이 김민재 옆에 와서 공을 받는 모습이 반복됐다. 멕시코전에서도 그랬지만, 자꾸 그러면 안 된다. 공격 마지막 작업에서 풀어줄 사람이 없어진다. 그런 식으로 할 거면 아예 다같이 올라가서 공을 돌리면서 상대를 눌러놓든가 해야 했다. 남아공이 결정력이 없어서 망정이지 몇 골을 더 내줘도 이상하지 않았다"고 짚었다.

그나마 후반전 손흥민과 김진규, 옌스 카스트로프를 한꺼번에 투입한 뒤로는 잠시나마 공격적인 장면이 나왔지만, 오래가지 못했다는 평가다. 고종수는 "후반에 교체 직후에는 그런 모습이 좀 나왔는데 잘 안 됐다. 남아공과 하는데 뒤에 수비 숫자를 너무 많이 두면서 더 어려운 경기를 한 것 같다"고 말했다.

가장 크게 지적한 건 선수들의 조직력 문제였다. 고종수는 "3년 만에 처음 경기하는 팀 같았다. 손발이 너무 안 맞았다. 짜여진 움직임이나 패턴이 있어야 하는데 공이 안 오면 서 있는 모습이 너무 많았다"라며 "움직임을 통해 공간을 만들어줘야 동료들이 편해지는데 전부 서 있었다. 그러다 보니 공간이 안 나오고 이강인이 공을 잡아도 패스 줄 데가 있겠는가"라며 답답함을 드러냈다.

이어 그는 "손발이 하나도 안 맞아 보였다. TV로 보는데도 어색함이 느껴졌다. 이 선수들이 이렇게 플레이하는 게 맞나 싶을 정도였다. 멕시코전에선 잘 뛰었는데 이번에는 프레시한 느낌을 하나도 받지 못했다"고 덧붙였다.

전술 변화 부족에 대한 아쉬움도 언급했다. 고종수는 "사실 4-2-3-1 포메이션으로 나올 줄 알았다. 남아공은 다 내려서서 수비할 텐데 후방 숫자가 많아도 의미가 떨어진다"라며 "윙백들이 공격적으로 올라가더라도 윙어가 중앙으로 들어오면서 상대 라인 사이에서 공을 받아야 한다. 그래야 수비를 깰 수 있는데 이도 저도 아니었다. 톱니바퀴가 맞지 않았다"고 꼬집었다.

홍명보 감독은 종아리를 다친 김민재를 박진섭으로 교체하면서 끝까지 스리백을 유지했다. 고종수는 "김민재를 교체할 때 왜 끝까지 스리백을 유지했는지 궁금하다. 포백으로도 바꿀 수도 있었고, 이동경이나 엄지성처럼 돌파가 가능한 공격적인 카드도 있었다. 그러면 이강인이 중앙에서 더 중심을 잡아줄 수 있었을 텐데 아쉽다"고 되돌아봤다.

또한 그는 "때로는 과감한 포메이션 변화도 필요하다고 생각한다"라며 "물론 결과론적일 수 있다. 하지만 너무나도 아쉽다. 선수들 컨디션도 좋지 않았고, 무엇보다 포지션과 움직임에서 계속 어색한 느낌을 받았다"라고 한숨을 내쉬었다.

무엇보다 홍명보호가 하려는 축구가 하나도 보이지 않았다는 점이 문제였다. 고종수는 "잘하다가 90분에 실수로 한 골 먹고 지는 거면 할 말이 없다. 하지만 오늘은 멕시코전과 달리 뭘 해보지도 못하고 졌다. 이게 우리 축구의 현실인가 생각하니 서글프고 마음이 아프다"고 털어놨다.

더 나아가 한국 축구 전체를 향한 쓴소리도 남겼다. 고종수는 "그냥 유소년 축구를 발전시키자고 해서 해결될 문제가 아닌 것 같다. 꾸준히 체계를 잡고 미래를 내다보고, 지도자를 양성해야 한다. 주먹구구식으로는 안 된다"라며 "일본과 비교를 많이 하는데 일본은 훨씬 전부터 준비해오지 않았나. 다음 월드컵이 아니라 10년 뒤를 내다보고 준비해야 한다"고 주장했다.

끝으로 그는 "연령별 대표팀부터 우리만의 컬러를 심어줘야 한다. 그래야 성장한 선수들이 눈빛만 봐도 서로 통할 수 있다. 축구만 놓고 보면 일본과 격차가 큰 게 사실"이라며 "결국 협회가 잘해야 한다. 뒷짐만 지고 있으면 안 된다. 변화가 필요하다. 이런 경기력으로는 절대 안 된다. 선수들만의 탓도 아니고 누구 한 사람의 탓도 아니다. 축구인 전체가 함께 반성해야 할 문제"라고 목소리 높였다.

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