[몬테레이(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] 자력으로 32강 진출 기회를 놓친 홍명보호가 치욕적인 기다림을 이어가고 있다.

26일(한국시간) 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 E·F·D조의 조별리그 최종 3차전 결과 홍명보호에 유리한 경기 결과는 나오지 않았다.

A조에 속해 가장 먼저 조별리그 일정을 마친 대한민국 축구 대표팀은 1승 2패 승점 3점, 골 득실 -1로 다른 조 결과를 기다렸다. 이번 대회 조 3위 간 순위 결정은 △최다 승점 △골 득실 △다득점 △페어플레이 점수 △FIFA 랭킹 순으로 이뤄진다.

가장 먼저 열린 E조에서는 퀴라소와 에콰도르가 승리하지 않는 게 홍명보호에 유리했다. 퀴라소는 코트디부아르에 0-2로 졌지만, 에콰도르가 독일에 2-1 역전승하는 이변을 일으켰다. 에콰도르는 1승 1무 1패 승점 4점을 챙기며 조 3위 간 순위에서 2위를 차지했다.

이어서 열린 F조에서는 일본이 스웨덴에 2골 차 이상으로 이겨야 했다. 일본은 선제골을 넣으며 앞서갔지만 스웨덴에 동점 골을 내주며 1-1로 비겼다. 스웨덴은 1승 1무 1패 승점 4점, 골 득실 0으로 에콰도르와 같았지만 다득점에서 7골로 2골인 에콰도르를 제치고 조 3위 중 가장 높은 자리에 안착했다.

D조에서는 호주가 파라과이를 꺾거나 파라과이가 호주를 2골 차 이상으로 승리하는 게 한국에 유리했다. 하지만 두 팀이 0-0으로 비기며 승점 1점씩 나눠 가졌다. D조 3위 파라과이는 1승 1무 1패 승점 4점으로 조 3위 중 4위에 올랐다.

한국이 바랐던 결과가 나오지 않은 가운데 에콰도르와 파라과이가 한국보다 윗자리로 뛰어올랐다. 자연스레 한국의 순위가 2계단 밀리면서 4위에서 6위로 내려앉았다.

아직 홍명보호의 경우의 수는 끝나지 않았다. 27일에는 I·H·G조의 조별리그 최종전이 열린다.

경기 시간 순서대로 보면 I조 세네갈과 이라크전에 관심이 쏠린다. 양 팀 모두 2패를 안은 상태다. 두 팀이 비기거나 승패가 갈리더라도 그중 골 득실이 -3으로 이라크(-6)보다 나은 세네갈이 2골 차 이상으로 승리하지 않으면 된다.

H조에서는 스페인(승점 4)이 우루과이(승점 2)를, 사우디아라비아(승점 1)가 카보베르데(승점 2)를 같이 이겨줘야 한다. G조에서는 벨기에(승점 2)가 뉴질랜드(승점 1), 이집트(승점 4)가 이란(승점 2)에 승리해야 한다.

이미 3경기를 치른 조 3위 팀 중에서는 스코틀랜드가 한국보다 아래다. 내일 경우의 수가 모두 작동하면 한국의 32강행도 확정된다.