[OSEN=몬테레이(멕시코), 우충원 기자] 끝난 것은 아니다. 남아프리카공화국전 충격패로 자력 32강 진출에는 실패했지만, 홍명보호의 생존 가능성은 여전히 높다. 경우의 수만 충족된다면 이르면 26일(한국시간) 토너먼트 진출을 확정할 수도 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 몬테레이 BBVA 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.

비기기만 해도 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있었지만, 한국은 승점을 추가하지 못하며 1승 2패(승점 3), 골득실 -1로 조 3위에 머물렀다.

그러나 이번 북중미 월드컵은 기존 대회와 방식이 다르다.

48개국 체제로 확대되면서 각 조 1, 2위 24개 팀과 함께 조 3위 12개 팀 가운데 성적이 좋은 상위 8개 팀도 32강에 진출한다.

조 3위 순위는 승점, 골득실, 다득점, FIFA 랭킹 순으로 결정된다.

현재 한국은 이미 조별리그 일정을 모두 마친 C조 3위 스코틀랜드(승점 3·골득실 -2)보다 앞선다. 골득실에서 우위를 점하고 있기 때문이다.

따라서 26일 열리는 D조와 E조, F조 경기 결과가 한국의 운명을 좌우하게 된다.

우선 D조에서는 호주와 파라과이의 맞대결 결과가 중요하다. 가장 좋은 시나리오는 승부가 나는 것이다. 특히 파라과이가 승리한다면 실점 없이 2골 차 이상으로 이겨야 한국에 유리하다.

만약 파라과이가 1골 차 승리를 거둘 경우 골득실 계산이 복잡해지고, 다득점이나 FIFA 랭킹까지 따져야 하는 상황이 발생할 수도 있다.

E조도 한국이 관심 있게 지켜봐야 한다. 현재 1무 1패를 기록 중인 에콰도르와 퀴라소는 각각 독일과 코트디부아르를 상대한다.

한국 입장에서는 두 팀 모두 승리하지 못하는 것이 가장 이상적인 결과다. 패하거나 비기면 한국의 32강 가능성은 더욱 높아진다.

F조 역시 변수다.현재 조 3위인 스웨덴은 1승 1패, 골득실 0을 기록 중이다. 한국이 조기에 32강을 확정하려면 일본이 스웨덴을 2골 차 이상으로 꺾어야 한다.

세 가지 조건이 모두 충족되면 한국은 다른 조 경기만으로도 32강 진출을 확정하게 된다.

디 애슬레틱은 "승점 3을 기록한 조 3위 팀은 골득실에 따라 차이가 있지만 기본적으로 32강 진출 확률이 약 70%에 달한다"며 "골득실이 -1인 팀의 진출 확률은 96% 수준"이라고 분석했다.

이어 "A조를 비롯해 B조, F조, L조의 3위 팀들은 32강에 오를 가능성이 90% 이상"이라며 한국의 32강 진출 확률을 94%로 전망했다.

남아공전 패배는 분명 뼈아팠다. 하지만 홍명보호의 월드컵은 아직 끝나지 않았다. /10bird@osen.co.kr