[OSEN=홍지수 기자] 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출 운명이 사실상 27일(한국시간) 결정된다. 조별리그를 마친 한국은 이제 다른 조 경기 결과를 지켜봐야 하는 처지에 놓였다.

한국은 A조에서 1승 2패(승점 3), 2득점 3실점, 득실차 -1로 3위를 기록했다. 이번 대회는 각 조 1~2위와 함께 12개 조 3위 가운데 성적이 좋은 8개 팀이 32강에 진출한다. 한국도 아직 희망은 남아 있지만 자력으로 운명을 결정할 수 없는 상황이다.

26일 열린 다른 조 경기 결과는 한국에 모두 불리하게 흘렀다. E조에서는 에콰도르가 독일을 2-1로 꺾으며 승점 4를 확보해 조 3위 상위권을 차지했다. 퀴라소가 코트디부아르에 패했지만 한국에는 큰 도움이 되지 않았다.

F조에서도 기대했던 결과는 나오지 않았다. 일본이 스웨덴을 큰 점수 차로 꺾어주길 바랐지만 경기는 1-1 무승부로 끝났다. 스웨덴 역시 승점 4를 확보하며 한국보다 유리한 위치에서 32강 경쟁에 합류했다. D조 역시 호주와 파라과이가 0-0으로 비기면서 파라과이가 승점 4를 기록, 한국의 경우의 수는 더욱 좁아졌다.

현재 한국은 조별리그를 모두 마친 C조 3위 스코틀랜드(승점 3·득실차 -3)보다 앞서 있다. 남은 G·H·I조 경기에서 조 3위 팀 가운데 세 팀 이상이 한국보다 낮은 성적을 거둬야만 32강 진출이 가능하다.

하지만 32강 진출 여부와 별개로 대표팀 경기력에 대한 비판은 거세다. 한국은 지난 25일 남아프리카공화국과 조별리그 최종전에서 0-1로 패하며 자력 진출 기회를 놓쳤다.

대표팀 선배들도 아쉬움을 감추지 않았다. 이천수는 자신의 유튜브 채널 '리춘수'를 통해 "내 앞을 지나가는 선수가 있으면 유니폼을 잡거나 뒷다리를 쳐서라도 막았을 것이다. 너무 쉽게 제쳐지는 모습을 보며 실망이 컸다. 한두 사람의 문제가 아니다"라고 지적했다.

이어 "실력이 부족해도 끝까지 뛰고 몸을 부딪치며 싸우는 모습을 보여줬다면 팬들은 욕하지 않는다. 그런 투지가 부족했다"고 꼬집었다.

이근호 역시 "32강에 올라가는 것 자체보다 어떻게 올라가느냐가 중요하다"며 "희망을 볼 수 있는 경기 내용은 아니었다"고 냉정하게 평가했다. 32강 진출 가능성은 남아 있지만, 대표팀이 보여준 경기력만 놓고 보면 앞으로의 전망 역시 밝지만은 않은 상황이다.

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