하늘도 한국 축구를 돕지 않고 있다. 32강 진출을 위한 실낱같은 희망을 품고 있는 홍명보호의 상황이 점점 나빠지고 있다.

2026 북중미 월드컵에서 극적인 '3위 32강 진출'을 기대하는 축구대표팀이 또 하나의 경우의 수를 잃었다. 27일(한국시간) 첫 일정에서도 한국이 원하는 결과가 나오지 않았다.

이날 오전 6시 미국 펜실베이니아주 필라델피아의 필라델피아 스타디움에서 시작한 가나와 크로아티아의 L조 조별리그 최종전에서 크로아티아가 2-1로 이겼다.

한국에게 필요했던 결과는 가나의 승리였다.

경기 전까지 가나는 1승1무(승점 4)로 L조 2위를 달리고 있었고 3위 크로아티아는 1승1패(승점 3, 골득실 -1)로 한국과 승점은 물론 골득실까지 같았다.

만약 크로아티아가 가나에게 패해 1승2패로 L조 3위가 된다면, 한국이 골득실에서 우위를 점해 7위로 올라설 수 있었다. 하지만 반대 결과가 나왔다.

내용도 희망고문이었다. 크로아티아가 전반 31분 페타르 수치치의 선제골로 리드를 잡은 뒤 내내 앞서 갔다. 그러다 후반 28분 VAR 판정 끝에 데릭 루카센의 동점골이 터지면서가나 팬들도 한국 팬들도 함께 기뻐하는 상황이 발생했다. 그러나 거기까지였다.


후반 38분 크로아티아 니콜라 블라시치의 골이 터지면서 사실상 분위기가 기울어졌고 결국 2-1 스코어 변동 없이 크로아티아의 승리로 마무리됐다. 결국 L조 3위는 한국보다 승점이 높은 가나가 됐다.

한국은 32강에 올라갈 수 있는 3위 8개 팀 중 여전히 8위다. 이 순위를 지키면 토너먼트 막차를 탈 수 있다. 그러나 아직 조별리그 일정이 2개조 더 남아 있다.

이제 한국은 8시30분부터 시작하는 K조 콩고민주공화국과 우즈베키스탄의 경기가 무승부로 끝나거나 우즈베키스탄이 승리하길 기원해야한다. 이것만으로 부족하다.

이 조건이 성립된 뒤 오전 11시 킥오프하는 오스트리아와 알제리의 J조 경기에서 오스트리아의 승리, 혹은 알제리의 2골차 이상 승리까지 합쳐져야 홍명보호의 극적인 32강이 가능해진다.


잔여 2경기 중 1경기라도 조건을 충족시키지 못한다면 한국 대표팀은 베이스캠프에서 대기만 하다 쓸쓸한 귀국길에 올라야 한다.

축구 통계 업체 '옵타'가크로아티아와 가나 결과까지 반영한 뒤 내놓은 한국 32강 진출 확률은 17.84%까지 떨어졌다. 점점 암울해지고 있다.

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