[OSEN=서정환 기자] 손흥민(34, LAFC)의 월드컵 라스트댄스를 홍명보 감독이 망쳤다. 

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그를 1승 2패로 마쳤다. 조3위로 다른 나라의 결과를 기다렸지만 기적은 없었다. 콩고민주공화국이 우즈베키스탄을 3-1로 이기면서 한국의 탈락이 확정됐다. 

홍명보호는 남아공전에서 최악의 졸전 끝에 0-1로 패했다. 처참한 패배 후 멕시코 과달라하라 베이스캠프로 돌아간 한국은 타 조의 상황을 3일간 지켜봤지만 기적은 일어나지 않았다. 

홍명보 감독을 비롯해 김민재, 황희찬, 설영우, 이강인 등 선수 8명이 29일 먼저 귀국길에 오른다. 손흥민 등 나머지 선수들은 쪼개져서 각자 귀국한다. 대표팀 귀국 본진은 30일 인천공항에 도착할 예정이다.

이번 월드컵 참사가 더 슬픈 이유는 손흥민의 사실상 마지막 월드컵이었기 때문이다. 34세 손흥민은 이번에도 주장으로서 한국선수단을 이끌었다. 월드컵을 앞두고 경기가 열릴 가능성이 있었던 로스엔젤레스로 이적한 것도 월드컵에서 더 좋은 성적을 거두기 위해서였다.

대기록도 앞두고 있었다. 네번째 월드컵에 임한 손흥민은 월드컵 통산 3골로 박지성, 안정환과 함께 최다골 공동 1위를 기록 중이다. 손흥민이 한 골만 보태도 최다골 신기록을 세우는 상황이었다. 손흥민이 여전히 한국대표팀 에이스임을 감안할 때 어렵지 않게 골을 터트릴 것이라는 기대가 컸다. 

하지만 홍명보 감독의 잘못된 선택으로 모든 것이 물거품이 됐다. 체코와 첫 경기부터 조짐이 좋지 않았다. 홍명보 감독이 손흥민을 원톱에 세웠지만 69분 만에 오현규로 교체했다. 골은 없었지만 손흥민이 6개의 슈팅을 때렸고 몸도 나쁘지 않았다. 오현규가 결승골을 뽑아내면서 손흥민 교체는 묻혔다. 

홍명보 감독은 계속 잘못된 선택을 했다. 멕시코전에서는 선발로 세운 손흥민을 불과 57분 만에 교체했다. 김승규의 실책으로 선제골을 허용한 상황에서 에이스 손흥민을 뺐다. 손흥민을 왼쪽으로 이동시킬 수 있었지만 단호하게 교체했다. 이때부터 손흥민과 홍명보 감독이 본격적으로 불협화음을 냈다. 

결정적으로 홍명보 감독은 1승 상대로 여겼던 남아공을 상대로 에이스 손흥민을 선발에서 빼는 초유의 사태를 내고 말았다. 한국축구의 상징적 존재 손흥민을 제외하면서 남아공의 기를 살려줬다. 후반전 뒤늦게 손흥민을 넣었지만 너무 늦었다. 

명가의 보도도 칼집에만 넣어두면 무용지물이다. 홍명보 감독은 한국축구가 낳은 역대최고선수 손흥민을 보유하고도 제대로 쓰지 못하는 무능함을 보였다. 홍 감독은 더 이상 한국대표팀을 맡을 자격이 없다. 

홍명보 감독의 무능과 고집 때문에 역대최고선수 손흥민의 마지막 월드컵은 쓸쓸하고 허무하게 끝났다. / jasonseo34@osen.co.kr