[OSEN=홍지수 기자] "25년 동안 누구보다 성실하게 자신의 자리를 지켜온 선수였다."

프로야구 최고령 현역 선수 고효준이 25년간의 선수 생활을 마무리한다. KBO 퓨처스리그 시민구단 울산웨일즈는 27일 "고효준이 28일 롯데 자이언츠전을 끝으로 현역에서 은퇴한다"고 공식 발표했다. 마지막 경기는 프로 생활을 시작했던 친정 롯데를 상대로 치른다.

고효준은 "야구를 정말 사랑했고, 웃으며 떠날 수 있어 행복합니다”고 은퇴 소감을 전했다. 2002년 롯데에서 프로 생활을 시작한 고효준은 SK 와이번스, KIA 타이거즈, 롯데, LG 트윈스, SSG 랜더스, 두산 베어스를 거친 뒤 2026시즌 울산웨일즈 유니폼을 입으며 마지막 도전에 나섰다. 25년 동안 KBO리그를 대표하는 좌완 투수로 활약하며 특유의 투혼과 꾸준함으로 긴 현역 생활을 이어왔다.

올 시즌에도 존재감은 여전했다. 퓨처스리그 최고령 승리와 세이브, 홀드 기록을 잇달아 경신하며 건재함을 보여줬고, 경기장 밖에서는 후배들의 멘토 역할을 자처했다. 풍부한 경험과 노하우를 전하며 창단 첫 시즌을 맞은 울산웨일즈의 팀 문화와 분위기를 다지는 데도 큰 힘이 됐다.

장원진 감독은 고효준의 헌신을 높이 평가했다. 장 감독은 "고효준은 우리 팀에서 정말 큰 역할을 해준 베테랑이었다. 시즌 전 많은 사람들이 약체로 평가했지만 풍부한 경험으로 후배들을 이끌며 팀의 중심을 잡아줬다"고 감사의 뜻을 전했다.

이어 장 감독은 “제2의 인생을 준비하고 있다는 이야기를 들었고, 오랜 고민 끝에 내린 결정인 만큼 존중했다. 25년 동안 누구보다 성실하게 자신의 자리를 지켜온 선수였다"며 "앞으로도 지도자와 야구인으로 충분히 좋은 모습을 보여줄 것이라 믿는다. 새로운 출발을 진심으로 응원한다"고 덧붙였다. 

고효준은 “울산 웨일즈에 합류하기 전부터 신인 같은 마음으로 시작했다. 오랜 선수 생활을 했지만 다시 처음으로 돌아간 것 같은 긴장감과 설렘이 있었다”며 “울산웨일즈가 퓨처스리그에 참가하면서도 '이기는 야구'를 추구하는 분위기여서 정말 즐겁게 야구할 수 있었다. 감독님께도 '정말 재미있게 야구했다'고 말씀드렸다”고 말했다.
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