캐나다는 29일(이하 한국시간) 미국 로스앤젤레스 인근 소파이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전에서 남아프리카공화국을 1-0으로 꺾었다.
캐나다의 스태븐 에우스타키오가 극적인 결승골을 터뜨린 뒤 기뻐하고 있다. 사진=AP PHOTO
캐나다는 이번 대회 전까지 월드컵 조별리그를 통과한 적이 없었다. 공동 개최국 자격으로 나선 이번 대회에서 처음으로 조별리그를 넘어섰다. 이어 첫 토너먼트 승리까지 거뒀다.
캐나다 선수들은 경기 종료 휘슬이 울리자 그라운드에서 서로를 끌어안고 환호했다. 오랫동안 세계 축구의 변방으로 평가받던 캐나다 남자 축구가 안방 월드컵을 계기로 확실히 체급을 끌어올린 셈이다.
경기 내용은 쉽지 않았다. 남아공은 수비적으로 끈질겼다. 골키퍼 론웬 윌리엄스는 여러 차례 결정적인 선방을 해냈고, 수비수 음베케젤리 음보카지와 오브리 모디바도 몸을 던져 캐나다의 슈팅을 막아냈다. 캐나다는 압박과 활동량으로 계속 남아공을 몰아붙였지만 좀처럼 골문을 열지 못했다.
페널티킥 판정 논란도 있었다. 전반 막판 리치 라리에아가 남아공 수비수 훌리소 무다우와 충돌하며 넘어졌지만 주심은 페널티킥을 선언하지 않았다. 비디오판독(VAR)도 개입하지 않았다. 제시 마치 캐나다 감독은 강하게 항의하려 했지만 선수들이 말리는 장면도 나왔다. 다만 논란은 결국 승부에 치명적 변수로 남지 않았다.
캐나다의 또 다른 소득은 알폰소 데이비스의 복귀였다. 햄스트링 부상으로 이번 대회 출전이 늦어졌던 데이비스는 후반 30분 교체 투입됐다. 득점 장면에 직접 관여하진 않았지만, 투입 직후 전진 패스와 돌파로 캐나다 공격의 속도를 끌어올렸다. 그의 복귀는 16강을 앞둔 캐나다에 적지 않은 힘이 될 전망이다.
A조 조별리그 마지막 경기에서 한국을 이기고 32강에 오른 남아공은 이번 대회에서 첫 월드컵 토너먼트를 경험했지만, 마지막 고비를 넘지 못했다. 2021년부터 팀을 이끈 위고 브로스 감독은 74세 나이로 월드컵 토너먼트 무대에 오른 최고령 감독이 됐다. 하지만 후반 추가시간 실점으로 대회를 마감했다.
캐나다는 이제 미국 휴스턴으로 이동해 네덜란드-모로코전 승자와 16강전을 치른다. 상대가 누구든 캐나다보다 국제무대 경험과 전력에서 앞선 팀이다. 공동 개최국의 돌풍이 어디까지 이어질지 가늠할 새 시험대이기도 하다.
