미드필더 다나카 아오는 한동안 움직이지 못했다. 충격에서 헤어나지 못한 채 한참을 멍하니 서 있었다. 브라질 공격수 마테우스 쿠냐가 그에게 다가가 안아주며 위로했다. 팀동료 나가토모 유토와 이타쿠라 고도 다나카를 부축했다. 그만큼 패배의 충격은 컸다.

벤치에서 경기를 지켜본 미드필더 구보 다케후사는 오열했다. 조별리그 첫 경기에서 부상을 당했던 구보는 이날 벤치 명단에 포함됐지만 끝내 그라운드를 밟지 못했다. 그는 눈시울을 붉힌 채 하늘을 올려다봤다.

공격수 도안 리쓰는 경기 뒤 일본 언론과 인터뷰에서 “우리의 힘이 부족했다”고 패배를 인정했다. 눈이 붉게 충혈된 그는 “우승하기 위해 모든 선수가 필사적으로 준비했지만, 세계의 수준은 역시 높았다”고 말했다. 이어 “그래도 우승이라는 목표를 바꿔서는 안 된다”면서 “우리가 계속 말해야 국민들도 따라와 줄 것”이라고 강조했다.

모리야스 감독도 고개를 숙였다. 그는 “분하지만, 더 힘을 키워야 한다는 과제로 받아들이겠다”고 했다. 이어 “승리를 전하지 못해 정말 아쉽다”며 “감독으로서 능력이 부족했다는 말씀을 드리고 싶다”고 털어놓았다. 아울러 “선수들과 팀은 정말 전력을 다했다”면서 “일본의 자부심을 느끼고 선수들을 칭찬해 주셨으면 한다”고 당부했다.

일본은 전반전 사노의 선제골로 브라질을 궁지에 몰았다. 골키퍼 스즈키 자이온은 여러 차례 결정적인 선방을 펼쳤다. 수비수 도미야스 다케히로는 브라질의 강한 슈팅을 얼굴로 막아내기도 했다. 0하지만 후반 들어 브라질의 압박은 더 거세졌고 끝내 리드를 지키지 못했다.

대회 전 ‘우승’이라는 원대한 목표로 내걸었던 일본의 북중미 월드컵은 가능성과 한계를 동시에 확인한 채 눈물 속에 막을 내렸다.