[OSEN=인천국제공항, 정승우 기자] 운이 좋았다. 계란 세례까지는 피했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락의 쓴맛을 본 홍명보 감독과 축구대표팀 일부 선수단이 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국했다.

환영 분위기는 없었다. 별도 귀국 행사도, 공식 인터뷰도 없었다. 홍 감독은 취재진과 경비 인력에 둘러싸인 채 입국장을 빠져나왔고, 쏟아지는 질문에도 답하지 않았다.

홍 감독과 함께 조현우(울산), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄튼), 백승호(버밍엄시티), 김문환(대전), 이강인(파리 생제르맹), 설영우(즈베즈다) 등 선수 8명이 먼저 귀국했다. 손흥민(LAFC)을 비롯한 나머지 선수들은 몇 명씩 나뉘어 7월 1일까지 귀국할 예정이다.

현장 분위기는 차가웠다. 대표팀의 조별리그 탈락 이후 홍 감독과 대한축구협회를 향한 비판 여론이 거센 상황. 인천공항에는 만일의 상황에 대비해 경찰관과 경비 인력이 배치됐다.

홍 감독이 모습을 드러내자 일부 팬들의 거친 외침이 터져 나왔다. 현장에서는 "돈 뱉고 나가", "한국에서 꺼져" 등 격앙된 목소리도 들렸다. 홍 감독은 별다른 반응 없이 빠르게 공항을 빠져나갔다.

자칫 물리적인 항의 장면까지 나올 뻔했다. 현장에서 만난 한 팬은 "던질 계란을 준비해 왔지만, 오는 길에 깨져서 던지지 못했다"라며 휴지에 쌓인 계란을 보여주기도 했다.

12년 전 장면을 떠올리게 하는 대목이었다. 홍 감독이 이끌었던 한국은 2014 브라질 월드컵에서도 1무 2패로 조별리그에서 탈락했다. 당시 대표팀은 2014년 6월 30일 인천국제공항을 통해 귀국했고, 현장에서는 일부 팬들이 엿사탕을 던지는 일이 벌어졌다.

공교롭게도 이번에도 날짜는 6월 30일이었다. 홍 감독은 12년 전과 같은 날짜, 같은 장소에서 다시 월드컵 실패 뒤 입국장을 통과했다. 이번엔 엿사탕은 없었다. 대신 욕설과 야유가 뒤따랐다. 계란 세례는 운 좋게 피했다.

한국은 이번 대회에서 체코를 2-1로 꺾으며 출발했다. 이후 멕시코에 0-1로 패했고, 남아프리카공화국과 조별리그 최종전에서도 0-1로 무너졌다.

1승 2패, 승점 3. 한국은 A조 3위에 머물렀다. 참가국이 48개로 확대된 이번 대회에선 각 조 3위 12개 팀 가운데 상위 8개 팀도 32강 토너먼트에 오를 수 있었지만, 한국은 3위 팀 순위에서 10위에 그쳤다.

대표팀은 남아프리카공화국전 이후 멕시코 과달라하라 베이스캠프에서 다른 조 결과를 기다렸다. 가능성은 남아 있었지만, 끝내 필요한 결과가 나오지 않았다. 조별리그 탈락이 확정됐고, 홍 감독은 전날 멕시코 현지에서 사퇴 의사를 밝혔다.

귀국 현장에서도 홍 감독의 추가 입장은 없었다. 질문은 쏟아졌지만 대답은 나오지 않았다. 홍 감독은 침묵 속에 입국장을 빠져나갔다.

2014년 6월 30일엔 엿이 날아들었다. 2026년 6월 30일엔 계란까지 준비한 팬이 있었다. 홍명보 감독의 두 번째 월드컵 도전은 그렇게 또 한 번 인천공항의 싸늘한 공기 속에서 끝났다. /reccos23@osen.co.kr