[OSEN=우충원 기자] 캐나다 축구 역사에 새로운 이정표를 세운 제시 마시 감독이 이번에는 논란의 중심에 섰다. 월드컵 토너먼트 첫 승리 직후 선수들을 그라운드 한가운데로 불러 모아 펼친 공개 연설이 화제가 됐지만, 맨체스터 유나이티드의 전설 피터 슈마이켈은 "그 이야기는 라커룸에서 했어야 했다"며 공개적으로 비판했다.

영국 미러는 29일(이하 한국시간) 슈마이켈이 캐나다의 역사적인 승리 이후 마시 감독의 행동을 강하게 비판했다고 보도했다.

캐나다는 이날 미국 캘리포니아주 잉글우드 소파이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 남아프리카공화국을 1-0으로 꺾었다. 후반 추가시간 스테픈 유스타키오가 극적인 결승골을 터트리며 캐나다 축구 역사상 첫 월드컵 토너먼트 승리를 완성했다.

역사를 쓴 직후 마시 감독은 선수들을 경기장 중앙으로 불러 세웠다.

그는 선수들을 향해 "여러분은 캐나다의 영웅이다. 미래 세대에 영감을 줄 영웅들"이라고 외치며 짧지만 강렬한 연설을 펼쳤다. 선수들은 서로를 끌어안으며 기쁨을 나눴고 이 장면은 전 세계로 생중계됐다.

현지에서는 미국 드라마 '테드 래소'를 떠올리게 하는 감동적인 장면이라는 반응이 이어졌다. 선수들과 함께 감정을 나누는 지도자의 모습이 캐나다 축구의 새로운 출발을 상징하는 장면으로 받아들여졌다.

하지만 슈마이켈의 생각은 달랐다. 그는 "저런 이야기는 라커룸에서 해야 한다. 선수들끼리만 공유해야 할 시간이었다"며 "카메라 앞에서 연설을 하는 모습은 보여주기 위한 장면처럼 느껴졌다"고 말했다.

이어 "진정성이 있었다면 굳이 전 세계가 지켜보는 경기장 한가운데에서 할 필요는 없었다. 감독과 선수들만 있는 공간에서도 충분히 전달할 수 있는 이야기였다"고 덧붙였다.

슈마이켈은 이번 장면이 마시 감독의 최근 행동과 맞물리면서 더욱 부자연스럽게 느껴졌다고 설명했다.

마시 감독은 이번 대회 조별리그 스위스전 도중 벤치 앞에 몸을 던진 모습이 중계 화면에 잡혀 화제를 모았고, 경기마다 과감한 세리머니를 펼치며 주목받기도 했다.

슈마이켈은 "감독은 언제나 선수들이 주인공이 되도록 해야 한다"며 "이번에는 캐나다의 역사적인 승리보다 감독의 연설이 더 큰 화제가 된 것 같아 아쉽다"고 평가했다.

반면 마시 감독은 자신의 행동에 후회는 없다는 입장을 분명히 했다.

그는 "이 선수들은 캐나다 축구의 미래를 바꿀 영웅들"이라며 "이번 승리가 앞으로 캐나다에서 축구를 꿈꾸는 아이들에게 큰 영감을 줄 것이라고 믿는다"고 강조했다.

마시 감독은 한국 축구와도 인연이 깊은 지도자다. 대한축구협회가 2024년 대표팀 사령탑을 선임하는 과정에서 유력 후보 가운데 한 명으로 거론됐지만 세금 문제로 한국 대신 캐나다로 향했다.   

캐나다는 오는 7월 5일 네덜란드와 모로코의 32강전 승자와 16강에서 맞붙는다. 공개 연설을 둘러싼 평가는 엇갈렸지만, 마시 감독은 캐나다 축구 역사에 가장 의미 있는 순간을 만든 지도자로 또 한 번 주목받고 있다. / 10bird@osen.co.kr