[OSEN=이인환 기자] 일본의 월드컵 토너먼트 첫 승은 또 눈앞에서 사라졌다.

일본은 30일(한국시간) 미국 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강전에서 브라질에 1-2로 졌다. 전반 선제골로 앞서갔고, 후반 중반까지도 브라질을 흔들었다. 하지만 후반 11분 카세미루에게 동점골을 내줬고, 후반 추가시간 5분 가브리엘 마르티넬리에게 결승골을 허용했다.

일본의 출발은 완벽에 가까웠다. 전반 29분 사노 가이슈가 브라질 수비 실수를 놓치지 않았다. 다닐루의 패스가 흔들린 순간 공을 가로챘고, 곧장 박스 쪽으로 전진했다. 오른발 슈팅은 알리송 베커를 지나 골망을 흔들었다. 일본 응원석은 폭발했고, 브라질은 예상보다 훨씬 일찍 벼랑 끝에 몰렸다.

전반 일본의 수비 집중력은 높았다. 브라질은 공을 많이 잡았지만 결정적 공간을 찾지 못했다. 일본 선수들은 박스 근처에서 몸을 던졌고, 패스 길목을 먼저 막았다. 비니시우스 주니오르, 호드리구, 카세미루가 움직여도 일본의 간격은 쉽게 벌어지지 않았다. 모리야스 하지메 감독의 전반 플랜은 브라질을 충분히 답답하게 만들었다.

하지만 브라질은 후반 들어 속도를 바꿨다. 카를로 안첼로티 감독의 팀은 박스 안 숫자를 늘렸고, 측면 크로스와 2선 침투를 동시에 시도했다. 후반 11분 동점골이 나왔다. 가브리엘 마갈량이스의 크로스를 카세미루가 머리로 밀어 넣었다. 전반 내내 일본 수비에 막혔던 브라질이 가장 브라질답지 않은 방식, 높이와 집중력으로 균형을 맞췄다.

일본도 무너지지 않았다. 실점 뒤에도 라인을 완전히 내리지 않았다. 전방 압박과 빠른 전환으로 브라질 뒷공간을 노렸다. 그러나 시간이 흐를수록 체력 차이가 드러났다. 브라질 벤치는 두꺼웠고, 일본은 막아내는 시간이 길어졌다. 비니시우스의 돌파가 골대를 맞고 나오는 장면에서는 일본도 한숨을 돌렸다.

마지막 장면은 후반 추가시간에 나왔다. 브루노 기마랑이스가 박스 근처에서 템포를 늦췄다가 일본 수비 사이로 패스를 찔렀다. 마르티넬리가 파포스트 쪽에서 침착하게 마무리했다. 95분이었다. 월드컵 토너먼트 정상시간 기준으로 1966년 이후 가장 늦은 결승골이라는 기록까지 붙었다. 일본 선수들은 그대로 멈춰 섰고, 브라질 선수단은 그라운드 안으로 뛰어들었다.

일본에는 너무 잔인한 결말이었다. 일본은 월드컵 토너먼트에서 아직 승리가 없다. 2002년 한일 월드컵 16강, 2010 남아공 월드컵 16강, 2018 러시아 월드컵 16강, 2022 카타르 월드컵 16강에서 모두 고개를 숙였다. 2026년에는 48개국 확대와 32강 신설 속에서 다시 한 번 역사적 첫 승을 노렸다. 상대가 브라질이라는 점까지 더해 선제골의 의미는 컸다. 하지만 결과는 또 탈락이었다.

브라질은 위기를 넘겼다. 월드컵 5회 우승국은 1990년 16강 탈락 이후 매 대회 8강 이상의 성적을 이어온 전통을 다시 지킬 기회를 잡았다. 경기력은 완벽하지 않았다. 전반에는 일본의 압박과 수비 조직에 막혔고, 후반에도 마무리까지 시간이 오래 걸렸다. 그래도 브라질은 한 골 뒤진 경기에서 카세미루와 마르티넬리로 판을 뒤집었다.

한국 팬들에게도 이 경기는 복잡한 장면이다. 한국은 조별리그에서 탈락했고, 일본은 32강에서 브라질을 상대로 선제골까지 넣었다. 그러나 일본도 끝내 토너먼트 첫 승을 얻지 못했다. 한일 모두 다른 방식으로 벽을 만났다. 한국은 32강 문턱을 넘지 못했고, 일본은 브라질 앞에서 마지막 5분을 버티지 못했다.

브라질의 다음 상대는 노르웨이-코트디부아르전 승자다. 일본의 월드컵은 또 16강 문턱에서 끝났다. 사노의 선제골은 오래 기억될 장면이지만, 일본 축구가 원한 문장은 아니었다. 일본이 원한 건 “브라질을 위협했다”가 아니라 “브라질을 꺾었다”였다.

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