[OSEN=우충원 기자] 스트라이커의 평가는 결국 골이다. 경기 내용이 다소 아쉬워도 결정적인 순간 한 번의 기회를 득점으로 연결하면 모든 평가가 달라진다. 엘링 홀란은 이번 월드컵에서 그 공식을 다시 한번 증명하고 있다.

노르웨이는 1일(이하 한국시간) 미국 댈러스 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 코트디부아르를 2-1로 꺾고 16강 진출에 성공했다.

승리의 주인공은 단연 홀란이었다.

전반 39분 안토니오 누사의 선제골로 앞서간 노르웨이는 후반 29분 아마드 디알로에게 동점골을 허용하며 흔들렸다. 연장 승부가 예상되던 후반 41분, 파트리크 베르그의 패스를 받은 홀란은 수비 사이에서 침착한 원터치 슈팅으로 골망을 흔들었다. 경기 내내 조용했던 공격수는 가장 필요한 순간 자신의 존재감을 드러냈다.

이날 홀란의 경기력은 압도적이지 않았다.

볼 터치는 27차례에 불과했고 패스는 10개 중 8개를 성공했다. 세 번 시도한 드리블은 모두 막혔고 슈팅도 세 차례뿐이었다. 그 가운데 두 번은 수비에 차단됐다. 경기 대부분 시간 동안 상대 수비에 묶여 있다는 평가를 받아도 이상하지 않을 경기였다.

하지만 스트라이커에게 가장 중요한 것은 화려한 과정이 아니라 결과다.

홀란은 경기 막판 찾아온 단 한 번의 기회를 놓치지 않았다. 그리고 그 한 골로 팀을 16강으로 이끌었다. 경기 내용을 둘러싼 아쉬움은 결승골 하나로 모두 지워졌다.

이번 대회에서 홀란은 조별리그부터 꾸준히 득점을 이어가고 있다. 이날 골로 대회 5호골을 기록하며 킬리안 음바페를 제치고 리오넬 메시에 이어 득점 단독 2위에 올랐다.

생애 첫 월드컵 본선에 나선 홀란은 첫 3경기 연속 득점이라는 대기록을 세웠다. 월드컵 데뷔 후 첫 세 경기에서 모두 골을 넣은 선수는 72년 만에 등장했다.

노르웨이 축구 역사도 새로 썼다. 노르웨이가 월드컵 한 대회에서 기록한 최다 득점은 1998 프랑스 월드컵 당시의 5골이었다. 홀란은 단 3경기 만에 혼자 5골을 넣으며 팀 역사와 어깨를 나란히 했다.

대표팀 통산 기록도 압도적이다. A매치 53경기에서 60골을 터뜨리며 경기당 1골이 넘는 득점 페이스를 이어가고 있다.

세계 최고 공격수는 언제나 많은 기대를 받는다. 기대가 큰 만큼 경기력에 대한 평가도 냉정하다. 그러나 결국 최고의 공격수를 증명하는 기준은 결정적인 순간 골을 넣는 능력이다.

홀란은 이번 월드컵에서도 화려한 플레이보다 결과로 자신의 가치를 입증하고 있다. 감독의 기대를 득점으로 답했고, 팀도 그의 골과 함께 다음 무대로 향했다. / 10bird@osen.co.r