한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락이라는 참사를 겪은 지 벌써 6일째를 맞이했지만, 대한축구협회(KFA)는 사과 한마디는커녕 공식 입장 표명 없이 침묵으로 일관하고 있다.

한국은 이번 대회서 25일 남아프리카공화국전 0-1 충격패를 포함, 조별리그를 1승2패로 마친 뒤 32강 진출에 실패했다.

결과뿐 아니라 과정에서도 잡음이 적지 않았던 이번 대회에 팬들은 KFA가 사과 혹은 향후 계획 등을 밝히기를 바라고 있지만, 아직은 묵묵부답이다.

KFA와 팬들의 주요 소통 창구인 SNS 게시글 역시 6일 전 남아공과의 경기 결과 안내가 마지막이다.

지난달 30일 인천공항에서 만난 한 팬은 <뉴스1>에 "축구대표팀의 무기력한 경기도 화가 났지만, 그 이후 KFA의 행보를 보면 더 답답하다. 팬들의 분노가 사그라들기를 기다리고 있는 것인가"라며 아쉬움을 표했다.

또한 축구대표팀은 홍명보 감독을 포함해 본진 선수단이 귀국한 지난달 30일 환영 행사나 미디어 활동을 하지 않았는데, 이는 국내에서 대회가 치러졌던 2002 월드컵 이후 처음이다.

과거 2014 브라질 월드컵 당시에는 조별리그를 탈락한 뒤 허정무 당시 KFA 부회장이 기자회견을 열고 공식 사과했고, 2018 러시아 월드컵에서 조별리그 탈락한 뒤에도 신태용 당시 감독의 인터뷰와 KFA의 입장문 발표가 있었다.

이번 대회에선박항서 선수단장이 멕시코 현지에서 선수단을 대표해 "대회 기간 아낌없는 성원을 보내주신 국민께 감사드리며 다시 한번 고개 숙여 사과드린다"고 밝혔지만 아직 KFA 차원에서의 움직임은 없다. 이와 관련 축구계의 한 관계자는 "현지에서 KFA 고위 관계자들이 몇 차례 논의를 가진 것으로 안다"고 말했다.

축구협회가 이렇게 침묵으로 일관하고 있지만, 외부로부터의 '강제 개혁'은 속도를 내고 있다.

우선 이미 사임을 예고한 정몽규 회장 후임 선출 과정이 더이상 '체육관 선거'가 되지 않게 하기 위해 대한체육회와 문화체육관광부는 회원종목단체 규정 개정에 대한 논의를 진행했다.대한체육회 관계자는 "궐위 시 60일 이내 선출 규정과 선거인단 확대 등의 큰 틀에서 의견을 공유했다"고 설명했다.

이와 함께 대한축구협회의 주무 부처인 문화체육관광부의 최휘영 장관은 지난 달 29일 소셜미디어(SNS)를 통해 "우리나라 축구의 참혹한 실패의 원인이 어디에서 비롯된 것인지 국민적 의혹을 규명하고 정확한 진상을 파악하기 위해 문체부는 대한축구협회에 대해 특별감사를 실시하겠다"고 밝혔다.

이어 "외부 전문가들이 포함된 조사위원회를 구성해 그동안 대한축구협회가 보여준 무능과 부실, 안일함의 원인을 찾아내고, 그 과정에 부조리와 비위, 위법행위가 있었다면 상응하는 책임을 엄중히 묻겠다"고 덧붙였다.

또한 경찰도 홍명보 축구 국가대표팀 감독 선임 과정을 둘러싼 고소·고발 사건 8건에 대해 관련자 조사와 법리 검토를 이어갈 예정이어서 조만간 정몽규 회장, 홍명보 감독에 대한 소환 가능성이 제기되고 있다.

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