2026 북중미 월드컵 실패 후폭풍이 거세다. 정부와 국회까지 나서 대한축구협회를 비롯한 한국 축구계의 대변혁을 요구하고 있다. 32강 진출 실패에서 비롯된 일이나 그 결과 자체가 핵심은 아니다. 축구계에 대한 불신의 골이 넓고 깊어 벌어진 일이다.

지적의 방향이 너무 다양하다. 축구협회 행정력에 대한 질타부터 대표팀의 전술적인 문제, 심지어 선수 교체라는 디테일한 부분까지도 문제 삼고 들여다보겠다는 분위기다. 정도가 과하다는 반응도 있으나 거대한 여론에 묻히는 주장이다.

일단 정몽규 회장이 이번 사태에 대한 심각성을 전과는 다르게 느껴야한다. 이미 월드컵을 끝으로 자리에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔지만, 그것으로 됐다는 생각은 곤란하다.

정 회장이 떠나도, 2026 월드컵이 끝나도 한국 축구는 계속 되어야한다. 남은 협회 임직원들과 축구인들이 환골탈태의 새 시대를 열 수 있도록 책임 있는 자세를 보여야한다.

현재 축구협회 직원들은 통상 업무가 마비될 정도의 자료 요청을 받고 있다. 한 축구협회 실무자는 "국회와 문체부에서 요청 자료가 어마어마하게 쏟아지고 있다. 역대급 자료 요청"이라면서 "직원들도 같이 월드컵을 보고 속상하고 화가 났는데 자고 일어났더니 욕이 쏟아지고 일이 엄청 늘어났다"고 한숨을 내쉬었다.

이어 "잘못된 부분에 대한 지적은 달게 받아야한다. 감사도 수긍할 수 있다. 다만 협회 직원 입장에서는 하나씩, 현실적으로 풀어나갔으면 싶은데 상황이 쉽지 않다"고 호소했다.


현재 가장 큰 화두는 축구협회의 새로운 리더 선출이다. 2013년 취임한 이래 4연임 장기 집권하고 있는 정몽규 체제를 종식하고 새로운 축구협회장과 새 시대를 열어야한다는 목소리가 크다. 다만 이미 정 회장은 북중미 월드컵을 끝나고 회장직에서 물러나겠다고 선언했다. 이 상황이 또 딜레마다.

축구계 한 관계자는 "월드컵 결승전이 끝나는 20일 경에는 직접 사퇴를 발표하지 않을까 싶다"고 전한 뒤 "하지만 지금 회장이 공석이 되면 다른 문제가 생긴다"고 밝혔다.

축구협회 정관에 따르면 회장 궐위 시, 잔여 임기가 1년 이상 남은 경우에는 60일 이내에 회장을 새로 선출해야 한다. 실시 사유가 확정된 날부터 20일 이내에 선거운영위원회를 구성해야 한다. 회장 직무대행은 현 부회장단 중 연장자가 대한체육회 인준을 받아 맡는다.

이런 규정에 따르면 KFA 대의원과 선수, 심판, 지도자, 현장 종사자 등 100~300명 규모의 선거인단이 회장을 뽑는 '간선제'로 다시 진행해야하는데 반대가 큰 상황이다.

선거인단 확충, 회장 직선제 등 '제도 변화'를 요구하는 목소리가 높은데 소위 '체육관 선거'가 그대로 진행된다면 호응을 얻기 어렵다.

다만 협회 정관을 바꾸기 위해서는 회장이 있어야한다. 따라서 정 회장이 정부, 대한체육회와의 빠르고 실효 있는 논의를 통해 책임 있는 변화까지 도모해야한다는 조언들이 나오고 있다. 다만 이런 '절차'가 이어진다면 차기 회장 선출 시기는 늦어질 수밖에 없다. 그렇다면 홍명보 감독 사퇴로 공석이 된 대표팀 사령탑 선임 작업까지 미뤄진다는 게 또 고민이다.

당장 내년 1월 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 열린다. 아시아의 강호라 자부하는 한국은 1956년 초대 대회와 1960년 2회 대회에서 우승 이후 정상에 복귀하지 못하고 있다. 월드컵 이상 중요한 대회가 코앞으로 다가오는데 한동안 감독 없이 지내야한다. 시간도 날린다.


9월부터 10월에 진행되는 A매치 4연전은 '임시 감독' 체제가 불가피하다. FIFA는 올해부터 기존 9월, 10월의 10일 동안 각각 2경기씩 치르던 A매치 기간을 약 3주로 묶어 최대 4경기를 치르도록 변화를 줬다. 그 중요한 기간 우리는 '대타 감독'과 함께 보내야한다.

선거 제도 변화를 이끌어 새 사령탑을 뽑으려면 시간이 또 너무 늦어진다. 그렇다고 '이번은 다시 한번 넘어가자' 유도할 분위기도 아니다. 정몽규 현 회장과 관계자들이 의지를 보여야한다. 신중을 기하되 속도는 높여야한다. 복잡하다. 할 일이 태산인데 순서 잡기도 어렵다.

축구협회 고위 관계자는 "외부에서도 축구계를 답답하게 바라보고 있겠지만 내부적으로도 답답하기는 마찬가지"라면서 "시간이 걸리는 작업인데 그렇다고 마냥 시간을 허비할 수는 없다. 혜안이 필요한 때인데 답이 쉽진 않다"고 토로했다.

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