[OSEN=손찬익 기자] 울산 웨일즈가 창단 첫 시즌 만에 홈경기 누적 관중 5만 명을 돌파하며 퓨처스리그 흥행의 새 가능성을 보여줬다.

울산 웨일즈는 지난 2일 문수야구장에서 열린 홈경기까지 누적 관중 4만 9773명을 기록한 데 이어 3일 홈경기에서 704명이 입장하며 누적 관중 5만 명을 넘어섰다.

올 시즌 울산 웨일즈는 37차례 홈경기에서 누적 관중 5만 477명을 기록했다. 경기당 평균 1364명이 문수야구장을 찾았다. 홈 개막전에는 7299명이 입장했고, 지난달 27일 열린 ‘울롯시리즈’에서는 2706명이 찾아 개막전 이후 최다 관중을 기록했다.

창단 첫해에 이뤄낸 성과라는 점에서 의미가 크다. 시민구단의 성공 가능성은 물론 퓨처스리그의 성장 가능성을 동시에 보여주는 기록이라는 평가다.

울산 웨일즈는 창단 첫해부터 ‘시민과 함께하는 프로야구단’을 목표로 다양한 팬 친화 정책을 펼쳐왔다. 어린이와 가족 단위 관람객을 위한 ‘리틀웨일즈 데이’, 지역 학교 및 유소년 야구단 초청 행사, 그라운드 체험 프로그램, 팬 사인회, 경기 후 운동장 체험 이벤트 등 차별화된 콘텐츠를 꾸준히 선보이며 지역 팬들의 호응을 얻었다.

지역사회와의 협력도 적극적이다. 울산시와 지역 기업, 교육기관, 체육단체와 손잡고 시민구단 모델을 구축하고 있으며, ‘WHALES-UP’ 프로그램 등을 통해 야구를 매개로 한 지역 공동체 활성화에도 힘쓰고 있다.

경기력에서도 의미 있는 성과를 내고 있다. 울산 웨일즈는 창단 첫 시즌부터 퓨처스리그 남부리그 상위권 경쟁을 펼치며 흥행과 성적이라는 두 마리 토끼를 잡고 있다.

김동진 울산 웨일즈 단장은 “창단 첫 시즌에 홈 관중 5만 명이라는 뜻깊은 기록을 달성할 수 있었던 것은 울산시민과 야구팬 여러분의 뜨거운 성원 덕분”이라며 “문수야구장을 찾아주신 모든 분들께 진심으로 감사드린다”고 말했다.

이어 “울산 웨일즈는 단순한 야구단을 넘어 시민과 지역이 함께 성장하는 시민구단 모델을 만들어가고 있다. 앞으로도 더욱 다양한 팬 서비스와 지역 밀착 활동을 통해 울산시민에게 사랑받는 구단으로 성장해 나가겠다”고 덧붙였다. /what@osen.co.kr