[OSEN=송파구, 정승우 기자] 박지성 국제축구연맹(FIFA) 분과위원회 위원이 한국 축구 위기를 두고 축구인의 책임을 이야기했다. 그는 "축구인의 한 사람으로서 죄송스럽다"라며 "이번 월드컵을 통해 지금처럼 하면 안 된다는 생각이 들었다"라고 말했다.

문화체육관광부는 6일 오후 3시 서울 송파구 올림픽파크텔 4층 베를린홀에서 ‘K-축구 혁신위원회’ 출범식을 열었다.

혁신위는 2026 북중미 월드컵을 계기로 축구계 안팎에서 제기된 변화 요구에 대응하기 위해 마련됐다. K-축구 거버넌스, 유소년 선수 육성, 첨단 기술 시스템 도입 등 한국 축구의 미래 경쟁력 강화를 위한 주요 과제를 논의할 예정이다.

이날 출범식에는 박지성 위원을 비롯해 유승민 대한체육회 회장, 최휘영 문화체육관광부 장관, 김승희 대한축구협회 전무이사, 조연상 프로축구연맹 사무총장, 이영표 해설위원, 박주호 해설위원, 유영근 변호사, 김대희 국립부경대 교수 등이 참석했다.

박지성 위원은 모두발언을 통해 혁신위 참여 배경과 한국 축구를 향한 책임감을 밝혔다. 그는 "이 자리를 만들어주셔서 한국 축구가 나아가는 데 있어 개선 방향을 이끌 수 있는 자리가 돼 감사하다. 축구인의 한 사람으로서 죄송스럽기도 하다"라고 입을 열었다.

이어 "하나의 스포츠 종목일 뿐인 축구를 향한 관심이 크다는 것을 느꼈다. 그만큼 축구인들이 더 분발했어야 했다. 그렇지 못해 송구스럽다"라고 말했다.

박 위원은 한국 축구가 받아온 관심과 사랑도 언급했다. 그는 "한국 축구는 우리나라의 가장 인기 있는 스포츠 중 하나다. 많은 관심을 받고 있고 사랑을 받아왔다. 좋은 성적을 받을 때도, 아닐 때도 있었다. 최선을 다하고자 하는 마음이었다"라고 했다.

이번 월드컵을 통해 변화 필요성을 느꼈다고도 했다. 박 위원은 "이번 월드컵을 통해 지금처럼 하면 안 된다는 생각이 들었다. 앞으로 한국 축구가 좋은 방향으로 나아가고, 나아가야 할 방향의 선두 주자로 끌어가며 좋은 영향을 끼칠 수 있는 축구협회, 한국 축구가 됐으면 좋겠다고 생각했다"라고 밝혔다.

그는 "조금이나마 힘을 보탤 수 있어 감사하게 생각하고 있다"라고 덧붙였다.

박 위원은 혁신위가 실제 변화로 이어져야 한다는 점도 강조했다. 그는 "기자분들이 많이 오신 것이 이 사안에 대해 많은 관심을 받고, 응원받고 있다는 점을 알게 됐다. 이 자리에서 회의하는 것 자체가 책임감을 보여준다"라고 말했다.

이어 "우리가 논의한 사항들이 얼마만큼 반영되고, 실제로 옮겨지는지가 중요한 문제가 될 것 같다"라고 했다.

축구협회의 독립성에 대한 입장도 밝혔다. 박 위원은 "축구협회는 당연히 독립적인 단체다. 좋은 방향으로 나아가길 바라는 마음으로 모였기에 함께 고민하기로 했다"라고 설명했다.

대표팀 선배로서의 책임감도 숨기지 않았다. 그는 "저나 이영표, 박주호 위원도 대표선수 출신이다. 축구인으로서 이 사안에 책임감을 가지고 이 자리에 있다"라고 말했다.

박 위원은 "어떤 방향으로 한국 축구가 나아갈 것인지, 눈으로만 보는 것이 아니고 실제 시행 가능한 것인지 고민해야 한다. 많은 국민들이 지켜보시는 만큼 좋은 방안을 많이 만들도록 최선을 다하겠다"라고 강조했다.

K-축구 혁신위원회는 이날 출범과 함께 본격적인 논의에 들어갔다. 개회 및 위원회 소개와 모두발언 이후 K-축구 발전방안 논의는 비공개로 전환됐다.

박지성 위원의 발언은 단순한 참여 소감보다 한국 축구 내부의 책임론에 가까웠다. 월드컵 이후 커진 비판 여론 속에서 축구인들이 직접 변화의 논의에 나서야 한다는 메시지를 분명히 한 자리였다. /reccos23@osen.co.kr