[OSEN=송파구, 정승우 기자] K-축구 혁신위원회가 축구협회의 독립성과 자율성을 강조했다. 정부 주도로 마련된 논의 기구라는 점에서 불거질 수 있는 개입 논란에 먼저 선을 그었다.

문화체육관광부는 6일 오후 3시 서울 송파구 올림픽파크텔 4층 베를린홀에서 'K-축구 혁신위원회' 출범식을 열었다.

혁신위는 2026 북중미 월드컵을 계기로 축구계 안팎에서 제기된 변화 요구에 대응하기 위해 마련됐다. K-축구 거버넌스, 유소년 선수 육성, 첨단 기술 시스템 도입 등 한국 축구의 미래 경쟁력 강화를 위한 주요 과제를 논의할 예정이다.

출범식에서는 혁신위의 성격을 둘러싼 발언이 이어졌다. 핵심은 축구협회의 독립성과 자율성 존중이었다. 최휘영 문화체육관광부 장관, 유승민 대한체육회장, 박지성 국제축구연맹(FIFA) 분과위원회 위원이 모두 이 부분을 직접 언급했다.

먼저 최 장관은 한국 축구의 위기를 짚으면서도 정부 역할에는 한계가 있다고 말했다. 그는 "국민이 사랑하는 축구가 위기다. 성적 탓이 아니다. 우리나라 축구를 이끌어온 지도자, 집행부를 향한 신뢰가 급격히 무너졌다"라고 말했다.

이어 "회장께서 그만두시고, 감독님도 떠나셨다. 국민들은 허탈함으로 분노가 들끓는데 공백이다. 축구의 미래를 책임 있게 이야기하지 않는다"라고 했다.

최 장관은 혁신위 출범 배경을 설명한 뒤 축구협회 독립성을 언급했다. 그는 "정책으로, 예산으로 우리 축구 미래를 설계하는 데 조력자가 돼야 한다. 다만 우리 축구협회 독립성은 반드시 존중받아야 할 가치다. 정부가 법에 정해진 권위를 넘어서는 것은 있어서는 안 될 일"이라고 강조했다.

발언은 곧바로 체제 변화로 이어졌다. 당초 최 장관과 박지성 위원이 공동위원장을 맡는 구조였으나, 최 장관은 모두발언을 통해 위원장직을 내려놓겠다고 밝혔다.

최 장관은 "실천의 한 방향으로 저는 이 순간 공동위원장 자리에서 물러나고, 구성원으로 함께하고자 한다. 제가 물러난 자리에는 유승민 회장께서 맡아주실 것을 간청드린다"라고 말했다.

이어 "본격적인 논의의 장이 만들어졌고, 이제부터는 축구인들, 체육인들이 이끌어주셨으면 좋겠다고 생각했기 때문이다. 한 걸음 물러서서 지원하는 일에 최선을 다하겠다. 저는 위원장직을 내려놓겠다"라고 밝혔다.

유승민 회장도 축구협회의 특수성을 짚었다. 유 회장은 "한국 축구의 발전과 신뢰 회복을 위해 장관님과 차관님의 제안을 받고 고민했던 것이 사실이다. 축구팬이자 체육인의 한 사람으로서 도움을 줄 방법을 고민해왔다"라고 했다.

이어 "축구협회 발전과 선수들의 밝은 미래를 위해 위원장직을 제안해주신 데 대해 무거운 책임감을 느낀다"라면서도 위원회의 성격을 따져봐야 한다고 말했다.

유 회장은 "이 위원회가 실제 제도 개선으로 이어지기 위해서는 권고인지, 이행 과제인지 성격을 명확히 할 필요가 있다고 생각한다"라고 밝혔다.

그는 FIFA 정관도 언급했다. 유 회장은 "축구협회는 FIFA의 정관을 따라야 하는 축구 단체다. 독립성과 자율성을 분명히 존중해야 한다. 이 부분을 함께 챙겨가며 체육계 전체가 함께 발전하고 같은 꿈을 꾸는 미래 세대에게 할 수 있는 역할을 해야 한다고 생각한다"라고 말했다.

체육회 참여가 축구협회 인사 문제와 연결되는 것 아니냐는 시선에도 선을 그었다. 유 회장은 "체육회나 저의 참여가 인사 등 관여하고자 하는 것이 아니다. 외부의 시선, 전체 체육의 관점에서 바라봤을 때를 생각해 참여를 결정했다"라고 설명했다.

박지성 위원 역시 같은 취지의 입장을 냈다. 박 위원은 "축구협회는 당연히 독립적인 단체다. 좋은 방향으로 나아가길 바라는 마음으로 모였기에 함께 고민하기로 했다"라고 말했다.

박 위원은 혁신위 논의가 실제 변화로 이어지는 것이 중요하다고도 했다. 그는 "우리가 논의한 사항들이 얼마만큼 반영되고, 실제로 옮겨지는지가 중요한 문제가 될 것 같다"라고 밝혔다.

이어 "저나 이영표, 박주호 위원도 대표선수 출신이다. 축구인으로서 이 사안에 책임감을 가지고 이 자리에 있다. 어떤 방향으로 한국 축구가 나아갈 것인지, 눈으로만 보는 것이 아니고 실제 시행 가능한 것인지 고민해야 한다"라고 강조했다.

혁신위에는 유승민 회장과 박지성 위원을 비롯해 최휘영 장관, 김승희 대한축구협회 전무이사, 조연상 프로축구연맹 사무총장, 이영표 해설위원, 박주호 해설위원, 유영근 변호사, 김대희 국립부경대 교수 등이 참여했다.

이날 회의는 부분 공개로 진행됐다. 개회 및 위원회 소개, 모두발언까지 언론에 공개됐고 이후 K-축구 발전방안 논의는 비공개로 전환됐다.

K-축구 혁신위원회는 첫날부터 '정부 개입' 논란을 의식한 듯 축구협회 독립성과 자율성을 거듭 강조했다. 동시에 최 장관이 위원장직을 내려놓고 유승민 회장이 전면에 서면서 축구인·체육인 중심 논의 구조를 만들었다. 혁신위의 다음 과제는 논의 결과를 실제 제도 개선으로 연결하는 일이다. /reccos23@osen.co.kr