[OSEN=강필주 기자] 도널드 트럼프(80) 미국 대통령의 멈출 줄 모르는 기행이 결국 전 세계인의 축제인 월드컵을 진흙탕 속으로 끌고 들어간 모양새다.

벨기에가 7일(한국시간) 개최국 미국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강에서 4-1로 완승을 거두며 피치 위의 정의를 지켜냈다는 평가를 들었다.

하지만 트럼프 대통령이 남긴 정치적 상흔은 대회 전체가 코미디로 전락하고 말았다. 과연 트럼프 대통령은 앞으로 얼마나 더 이번 월드컵을 망쳐놓을 작정인 것일까.

잔니 인판티노(56) FIFA 회장은 트럼프 대통령의 외압으로 플로리안 발로건(25, AS 모나코)의 퇴장 징계가 유예됐다는 논란이 일자, "독립적인 징계 위원회가 내린 결정"이라며 궁색한 변명을 내놓았다.

하지만 트럼프 대통령이 "내가 직접 그 장면을 봤는데 반칙조차 아니었다. 발로건은 아무 잘못도 안 한 우리 최고의 선수인데 레드카드를 받았다. 그래서 내가 직접 FIFA에 재검토를 요구했다"고 밝히면서 이 해명은 하루 만에 산산조각이 났다. 

게다가 트럼프는 "그 심판은 과거를 캐보면 약간 의심스러운 인물"이라며 심판의 권위까지 짓밟았다. 또 "매우 존경받는 인판티노와 통화했고, 그에 대한 내 존경심은 10배로 커졌다"고 덧붙여 인판티노 회장을 벼랑 끝으로 몰아넣었다.

트럼프 여파에 FIFA의 근간인 '정치 개입 금지' 불문율은 완전히 붕괴됐다. FIFA는 각국 축구협회 업무에 정부나 제3자가 개입하는 것을 엄격히 금지하고 있다. 불과 한 달 전, 네팔축구협회는 '제3자 개입'을 이유로 자격 정지라는 중징계를 받았다.

약소국 네팔에게는 가혹했던 FIFA가 초강대국 미국의 대통령 앞에서는 꼬리를 내리고 룰을 허물었다. 트럼프의 간섭이 월드컵을 뒤흔들면서, 스스로 스포츠의 독립성을 내다 버린 인판티노 회장을 향한 사퇴 압박은 걷잡을 수 없이 커지고 있다.

이런 와중에 벨기에 선수들은 미국을 대파한 뒤, 트럼프 특유의 춤을 따라 하며 그를 통쾌하게 조롱했다. 트럼프 대통령이 스포츠계의 조롱을 받은 것은 처음이 아니다.

트럼프 대통령은 지난해 골프 대항전 라이더컵에서 유럽팀의 로리 매킬로이가 우승컵과 함께 "보고 있나 도널드 트럼프?"라고 노래하며 도발했을 때, 트럼프는 "그래, 보고 있다. 축하한다!"며 쿨하게 넘긴 바 있다.

이번 벨기에의 조롱에도 트럼프가 유쾌하게 응수할지는 알 수 없다. 결승전이 끝난 후 시상식도 걱정이 된다. 하지만 대중의 관심은 그의 반응에 있지 않다. 그가 망쳐버린 '대회의 공정성'이 낳을 거대한 후폭풍이 진짜 문제다. /letmeout@osen.co.kr