[OSEN=서정환 기자] 홍명보 감독이 손흥민(34, LAFC)과 불화설에 대해 직접 답할까. 

홍명보 전 축구대표팀 감독은 월드컵 조별리그 탈락 이후 지난달 30일 일부 선수들과 함께 귀국했다. 그는 인천공항에서 별도의 인터뷰 없이 곧바로 귀가했다. 많은 축구팬들이 공항에 있었지만 사과의 한마디도 없었다. 

홍명보 감독은 불과 이틀 만인 지난 2일 미국으로 출국했다. 홍 감독은 LA의 자택에서 가족들과 휴식을 취하고 있는 것으로 알려졌다. 홍 감독의 출국을 두고 도피성 외유가 아니냐는 비난이 거세다. 

축구대표팀의 월드컵 조기 탈락 이후 대한축구협회의 대표팀 운영과 감독 선임 과정 등을 둘러싼 논란이 이어지고 있다. 국회에서는 관련 청문회 개최 가능성이 거론되고 있다. 국회에서 홍명보 감독의 출석여부와 상관없이 청문회를 강행한다는 의지다. 

홍명보 감독이 전격 귀국 후 청문회에 참석하겠다는 의사를 전달해왔다. 홍 감독은 홍명보 장학재단 관계를 통해 국회 청문회가 개최되면 귀국해 증언하겠다는 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 

홍명보장학재단 관계자는 "홍 전 감독은 월드컵 성적 부진에 대한 책임을 지고 감독직에서 물러났지만, 끝까지 선수들을 지키는 것도 감독의 역할이라고 생각하고 있다. 선수들에게 책임이 돌아가거나 비난의 화살이 향하지 않도록 청문회에 출석해 그동안 밝히지 못했던 여러 사정을 직접 설명하겠다는 취지"라고 덧붙였다.

가장 큰 관심사는 역시 주장 손흥민과 불화설이다. 진종오 의원은 “홍명보 감독과 손흥민이 멕시코전 후 라커룸에서 의견충돌로 고성이 오갔다”는 제보를 소개했다. 손흥민이 남아공전 선발에서 제외된 배경이 둘 사이 갈등이 원인이 아니냐는 추측이 이어지고 있다. 

홍 감독은 출국을 앞두고 “선수단과 갈등은 없었다”고 일축했다. 하지만 청문회에서 손흥민과 갈등에 대한 질문이 이어질 것으로 보인다. / jasonseo34@osen.co.kr