한때 UFC 최강자로 군림했던 코너 맥그리거(37·아일랜드)가 5년 만에 돌아온다.

전 UFC 페더급-라이트급 챔피언 맥그리거는 오는 12일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 ‘UFC 329: 맥그리거 vs 할로웨이 2’ 메인 이벤트에서 맥스 할로웨이(34·미국)와 웰터급(77.1㎏)으로 맞붙는다.

맥그리거는 지난 2021년 더스틴 포이리에(미국)와의 경기에서 다리가 부러지는 부상을 입은 뒤 링을 떠났고, 5년 만에 돌아오게 됐다.

그는 9일 열린 기자회견에서 “돌아와서 기쁘다. 체중은 딱 알맞고, 몸 상태도 좋고, 정신은 어느 때보다 날카롭다"며 "계획을 세우고 확정했으며 이제 전쟁에 나갈 준비가 됐다"고 말했다.

맥그리거는 적지 않은 나이와 5년간의 공백기에 대해선 "의심하는 사람들이 틀렸단 걸 증명하는 것보다 더 좋은 건 없다”며 “누구든지 의견을 가질 자격이 있지만, 이번 주말 다시 한번 모두의 입을 다물게 해주겠다”고 자신감을 내비쳤다.

맥그리거는 다시 돌아온 이유로 '도전'을 꼽았다. 그는 "내 앞에 놓인 거대한 도전에 맞서 절대적 자신감을 갖고 임하고 있다”며 “복부에서 불꽃이 솟아오르고 있고, 이번에 그걸 전부 쏟아낼 것”이라고 강조했다.


맥그리거의 복귀전 상대인 할로웨이와는 13년 만에 맞붙는다. 2013년 첫 대결에선 맥그리거가 무릎을 다치고도 할로웨이에게 만장일치 판정승을 거뒀다.

맥그리거는 "얼굴에 펀치를 맞히고, 그를 내 아들로 만들었다”며 “심각한 부상을 입었음에도 그를 이겼고, 이번에도 분명 또 이길 것”이라고 했다.

할로웨이 역시 맥그리거에 대한 존중을 내비쳤다. 그는 "많은 사람이 맥그리거를 의심하는데 완전히 미친 얘기”라며 “그는 모든 일을 올바르게 처리하고 있고, 난 지금까지 봐왔던 모습 중 가장 위협적인 맥그리거와 마주할 준비가 됐다”고 했다.

다만 두 번의 패배는 용납하지 않겠다는 각오다. 할로웨이는 "모든 패배는 배움의 경험이고, 그 패배도 그저 그런 경험이었을 뿐”이라며 “그 이후 나는 대단한 일들을 해냈고, 13년 만에 다시 이 자리에서 만났다”고 기대감을 드러냈다.

이어 "맥그리거가 다신 돌아올 생각을 하지 못하게끔 만들고 싶다”면서 "사실은 맥그리거가 한 번 더 하고 싶게 만들어서 연말에 리매치를 치르길 원한다”고 덧붙였다.



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