'유럽 챔피언' 스페인이 접전 끝에 벨기에를 꺾고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준결승 진출에 성공했다.

스페인은 11일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 대회 8강전에서 미켈 메리노의 결승골로 벨기에를 2-1로 제압했다.

포르투갈과 16강전에 이어 2경기 연속 결승골을 넣은 메리노의 활약으로 스페인은 우승을 차지했던 2010년 남아공 대회 이후 16년 만에 준결승에 오르는 데 성공했다.

스페인은 앞서 모로코를 꺾고 준결승에 진출한 프랑스와 오는 15일 결승 진출을 놓고 다투게 됐다.

스페인은 2년 전 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권대회 정상에 오를 때 준결승에서 프랑스를 2-1로 제압한 바 있다. 또한 지난해 UEFA 네이션스 리그 준결승에서도 프랑스와 난타전 끝에 5-4로 승리했다.

벨기에는 2018년 러시아 대회 후 8년 만에 준결승 진출을 노렸지만 주전 골키퍼 티보 쿠르투아의 부상 공백을 메우지 못하며 탈락했다.

경기 초반부터 공 점유율을 높이면서 주도권을 잡은 스페인이 전반 30분 선제 득점을 올렸다. 다니 올모의 슈팅이 쿠르투아 골키퍼에게 막혀 흐른 공을 파비안 루이스가 쇄도하며 마무리했다.

반격에 나선 벨기에는 전반 41분 승부를 원점으로 돌렸다. 미국과 16강전에서 멀티골을 넣은 샤를 데케텔라에르가 오른쪽 측면에서 넘어온 티머시 카스타노의 크로스를 헤더 슈팅으로 연결, 동점골을 터뜨렸다.

이로써 스페인은 이번 대회 6번째 경기만에 첫 실점을 했다.

경기를 주도하면서도 리드를 잡지 못한 스페인은 후반 10분 페란 토레스, 페드리 등을 넣으며 공격에 변화를 줬다.



스페인의 거센 공격에도 벨기에는 쿠르투아 골키퍼의 잇단 선방으로 실점하지 않으면서 팽팽한 승부를 이어갔다.

하지만 후반 20분 변수가 발생했다. 쿠르투아가 후반 21분 왼쪽 다리에 불편함을 호소하며 경기장에 주저앉았고, 눈물을 흘리며 센느 라멘스 골키퍼로 교체됐다.

쿠르투아의 부재는 결국 벨기에의 치명적인 실점으로 이어졌다.

후반 43분 스페인 파우 쿠바르시가 전진해 오른발 중거리 슈팅을 했는데, 라멘스가 이를 제대로 잡지 못했다. 기회를 노리던 메리노는 앞으로 흐른 공을 잡아 빠르게 슈팅을 시도, 벨기에 골망을 흔들었다.

본래 포지션이 미드필더인 메리노는 소속팀 아스널에서 최전방 공격수를 맡을 정도로 골 결정력이 뛰어난데, 이번 대회에서 2경기 연속 승리를 결정짓는 결승골을 기록했다.

벨기에는 남은 시간 제레미 도쿠의 드리블과 최전방 로멜루 루카쿠의 제공권을 활용한 공격으로 동점을 노렸다. 하지만 스페인이 우나이 시몬 골키퍼와 쿠바르시, 아이메릭 라포르테 등이 집중력을 발휘하면서 리드를 지키고 승리를 따냈다.

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