[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나가 천신만고 끝에 스위스를 꺾고 월드컵 4강 막차 티켓을 거머쥐었다.

아르헨티나는 12일(이하 한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티 캔자스시티 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 8강전에서 훌리안 알바레스의 연장 후반 7분 결승골에 힘입어 스위스를 3-1로 꺾었다.

2024 카타르 대회 우승팀인 아르헨티나는 이로써 2연속 월드컵 4강 진출을 이뤘다. 앞서 열린 8강전에서 노르웨이를 2-1로 제압한 잉글랜드와 16일 애틀랜타에서 결승 진출을 다툰다.

승부는 정규시간 동안 가려지지 않았다. 아르헨티나는 전반 10분 리오넬 메시의 코너킥을 알렉시스 마크 알리스테르가 마무리해 먼저 앞서갔다. 하지만 스이스는 후반 22분 단 은도예가 동점골을 터뜨려 경기를 다시 원점으로 돌렸다.

이후 경기 흐름을 뒤흔든 장면이 나왔다. 아르헨티나 미드필더 레안드로 파레데스가 브릴 엠볼로에게 반칙을 범했다는 판정과 함께 옐로카드를 받았다. 하지만 비디오 판독 결과 엠볼로가 파레데스와 부딪히기 전 먼저 넘어진 사실이 확인됐다.

심판은 ‘선수 오인’ 규정을 적용해 파레데스의 경고를 취소하고 엠볼로에게 시뮬레이션 경고를 줬다. 이미 한 차례 옐로카드를 받았던 엠볼로는 경고 누적으로 퇴장당했다. 스위스는 남은 시간을 10명으로 버텨야 했다. 이번 대회에서 선수 오인 규정으로 경고 대상이 바뀐 것은 두 번째다.

수적 우위를 잡은 아르헨티나도 좀처럼 스위스의 수비를 뚫지 못했다. 승부는 연장전으로 접어들었다. 해결사는 알바레스였다. 알바레스는 연장 후반 7분 페널티박스 바깥에서 강력한 중거리 슛을 날려 골망을 흔들었다. 경기 종료 직전에는 라우타로 마르티네스가 쐐기골을 보탰다.

최종 점수는 3-1이었지만 경기 내용은 마지막 순간까지 팽팽했다. 특히 엠볼로의 퇴장 판정은 또다시 석연치 않은 구석을 남겼다. 아르헨티나가 흥행을 위해 이번 대회에서 판정 혜택을 받고 있다고 주장하는 비판 목소리는 더욱 거세질 전망이다.

메시는 이날 골을 넣지 못해 월드컵 9경기 연속 득점 행진을 마감했다. 하지만 자신의 두 번째 월드컵 우승을 향한 도전은 계속 이어가게 됐다.