[이데일리 스타in 이석무 기자] 프로축구 K리그1 제주SK가 브라질 출신 공격수 마테우스 아이아스(29)를 영입하며 최전방 공격력 강화에 나섰다.

제주SK는 12일 아이아스와 계약을 공식 발표했다. 등번호는 9번을 달고 뛴다.

아이아스는 브라질 AA 폰치 프레타 유소년팀에서 성장한 뒤 유럽과 미국 등 다양한 무대에서 경험을 쌓았다. 스페인 그라나다 B와 로르카, 푸엔라브라다, 발렌시아 메스타야, 미란데스, 레알 오비에도, 라싱 산탄데르를 비롯해 잉글랜드 왓퍼드 U-23, 미국 올랜도 시티, 포르투갈 모레이렌스 등에서 뛰었다.

최근 두 시즌에는 아르메니아 FC 노아에서 득점력을 증명했다. 2024년 7월 노아에 입단한 아이아스는 2024~25시즌 공식전 41경기에서 19골 6도움을 올렸다. 2025~26시즌에도 36경기에서 13골 2도움을 기록했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 유로파리그 예선, 콘퍼런스리그 등 유럽 클럽 대항전에도 출전했다.

이강인(파리 생제르맹)과의 인연도 있다. 아이아스는 2018년 발렌시아 2군인 메스타야에서 뛰며 당시 유망주였던 이강인과 친분을 쌓았다. 아이아스가 한국행을 결정하자 이강인이 응원 메시지를 보낸 것으로 전해졌다.

제주는 올 시즌 K리그1 16경기에서 17골만 내주며 안정적인 수비를 보여줬지만, 득점은 14골에 그쳤다. 수비에 비해 공격력이 떨어지면서 접전에서 승점 3을 가져오지 못하는 경우가 많았다. 그래서 이번 여름 이적시장에서 골 결정력을 갖춘 최전방 공격수 영입에 공을 들였다.

176㎝ 72㎏의 체격조건을 갖춘 아이아스는 힘을 앞세우는 전형적인 장신 스트라이커와는 거리가 있다. 대신 페널티박스 안에서의 침착한 마무리와 영리한 공간 침투, 양발을 활용한 다양한 득점 방식이 강점이다.

공이 없을 때 움직임과 연계 능력도 좋아 최전방 공격수뿐 아니라 처진 공격수 역할도 소화할 수 있다. 공격 진영에서 짧은 패스와 연계 플레이를 중시하는 세르지우 코스타 제주 감독의 전술에도 어울리는 자원이라는 평가다.

코스타 감독은 “최전방에서 득점 감각과 활동량을 모두 보여줄 수 있는 선수”라며 “팀에 필요한 공격 선택지를 늘리는 데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

아이아스는 “제주 유니폼을 입고 K리그1에서 새로운 도전을 시작하게 돼 자랑스럽다”며 “팀이 원하는 역할에 성실히 임하고, 득점과 승리에 실질적으로 기여하겠다”고 했다.

아이아스는 현재 선수 등록 절차를 밟고 있다. 등록이 마무리되는 대로 K리그1 데뷔를 준비한다.