프로배구 KB손해보험의 '선수출신 매니저' 임지우가 새로운 역할을 잘 맡아 팀 우승에 기여하겠다고 밝혔다.

임지우는 지난 시즌 신인 드래프트에서 수련 선수로 KB손해보험 유니폼을 입었지만, 선배들과의 치열한 주전 경쟁에서 밀려 출전 기회를 얻지는 못했다. 이후 이번 시즌 프리시즌을 앞두고는 선수가 아닌 매니저로 팀에 합류하게 됐다.

새로운 역할로 프리시즌 준비에 한창인 임지우를 14일 KB손해보험 하계 전지훈련지 동해시의 웨이트트레이닝장에서 만났다.

임지우는 "구단의 제안을 받고 고민을 많이 했는데, 결국 내가 제일 좋아하는 것이 배구다 보니 도전해 보기로 결정을 내렸다"고 설명했다.

지난 시즌까지만 해도 함께 유니폼을 입고 땀방울을 흘렸던 그는, 매니저지만 당연히 배구도 잘한다. 그는 "코치님들을 도와서 선수들 훈련할 때 볼을 때려줄 수도 있고, 선수 경험을 바탕으로 대학 선수들이나 외국인 선수들을 보는 눈도 갖고 있어 전력분석관과 함께 분석하기도 한다"고 설명했다.

비록 선수로서 뜻을 완전히 이루지는 못했지만, 그는 매니저를 통해 새로운 배구인으로서의 성공을 꿈꾼다.

그는 "매니저 역할을 시작으로, 분석 등 다른 것도 열심히 배우고 있다. 평생 안 했던 것이라 힘들지만 앞으로는 영어도 배워서 외국인 선수나 코치님과 소통도 잘하려고 한다. 선수를 경험한 강점까지 잘 살려서 나중에는 스카우트도 해 보고 싶다"는 포부를 전했다.

평생 선수를 목표로 달려왔던 만큼, 아쉬운 마음이 아예 없는 건 아니다. 그는 "아직도 배구를 하고 싶어서, 심적으로 힘들 때도 있다. 하지만 어차피 내가 선택한 길인 만큼, 이제는 마음을 다잡았다"고 고백했다.

선수가 아닌 매니저가 됐지만 목표는 변함이 없다. 우승이다.

그는 "초·중·고 대학교에서 배구하는 동안, 그래도 한 번씩은 우승을 해 봤다"면서 "프로 무대에서도 내 자리에서 역할을 다해서, 선수들이 우승할 수 있도록 잘 도와주고 싶다"는 포부를 전했다.

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