[이데일리 스타in 허윤수 기자] 40년 혹은 그 이상 이어온 아르헨티나와 잉글랜드의 축구 전쟁은 2026년에도 여전했다.

아르헨티나와 잉글랜드는 16일(이하 한국시간) 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준결승에서 격돌했다. 리오넬 메시가 2도움으로 활약한 아르헨티나가 잉글랜드를 2-1로 제압하며 결승 티켓을 거머쥐었다.

‘포클랜드 더비’로 불리는 아르헨티나와 잉글랜드의 라이벌 의식은 여전히 뜨거웠다.

이날 경기에서 아르헨티나와 잉글랜드는 시작부터 강하게 맞부딪쳤다. 경기 시작 3분 만에 신경전을 벌일 정도였다. 전반 36분에도 엘리엇 앤더슨(잉글랜드)이 메시에게 반칙을 가하자 양 팀 선수단이 다시 으르렁댔다.

전반 종료 후 아르헨티나와 잉글랜드의 반칙 횟수는 각각 12회 대 7회에 이르렀다. 양 팀 통틀어 19회로 치열한 양상을 대변했다. 슈팅 수가 2회 대 1회에 그쳤던 것과 비교하면 득점 기회보다 충돌 횟수가 월등히 많았다.

후반까지 마쳤을 때 아르헨티나와 잉글랜드의 반칙 횟수는 각각 15회와 11회였다. 전반에 기록한 수치에 비해서는 크게 늘지 않았지만 이는 후반 10분에 나온 잉글랜드 앤서니 고든의 선제골 영향이 컸다.

갈 길 바쁜 아르헨티나는 불필요한 반칙으로 인해 신경전을 벌일 여유가 없었다. 수비 라인을 잔뜩 내린 잉글랜드도 위험 지역에서 반칙을 내줄 순 없었다.

아르헨티나의 극적인 역전승으로 끝난 뒤에는 다시 신경전이 펼쳐졌다. 잉글랜드 주드 벨링엄이 아르헨티나 선수들과 대립했다.

이처럼 진한 아르헨티나와 잉글랜드의 앙금은 1966 잉글랜드 월드컵으로 거슬러 간다. 당시 8강에서 마주했고 아르헨티나 주장 안토니오 우발로 라틴이 판정에 항의하다가 퇴장당했다.

라틴은 주심에게 퇴장 사유에 대한 설명을 요구했으나 의사소통이 되지 않자 10분간 경기장을 떠나지 않았다. 이 사건은 심판과 선수가 언어와 관계없이 명확한 의사를 전달할 필요성을 부각했고 축구계에 옐로카드와 레드카드가 도입되는 배경 중 하나가 됐다.

1982년에는 축구 외적인 요소가 곁들어졌다. 아르헨티나가 남대서양에 있는 영국의 해외 영토 포클랜드 제도를 침공했다가 패했다. 4년 뒤인 1986년 멕시코 대회 8강에서는 디에고 마라도나가 손으로 득점한 ‘신의 손’ 사건과 약 70m 드리블 득점인 ‘신의 골’이 동시에 터지며 잉글랜드를 꺾었다. 아르헨티나는 이 대회 우승까지 차지했다.

아르헨티나와 잉글랜드의 악연은 계속됐다. 1998년 프랑스 대회 16강에서 잉글랜드 데이비드 베컴이 아르헨티나 디에고 시메오네의 도발에 말려 보복성 행위를 했고 퇴장당했다. 잉글랜드는 승부차기 끝에 아르헨티나에 무릎을 꿇었고 베컴은 엄청난 비난에 시달렸다.

4년 뒤 2002 한일 월드컵에서는 베컴과 잉글랜드가 설욕에 성공했다. 조별리그 2차전에서 베컴이 결승 골을 터뜨리며 승리를 이끌었고 아르헨티나는 16강 진출에 실패했다.

2005년 친선 경기 이후 아르헨티나와 잉글랜드가 다시 만나기까지 21년이 걸렸다. 다음 만남은 언제, 어떤 무대가 될지 모르지만, 자존심이 걸린 명승부에 대한 기대감은 더 커졌다.