[이데일리 스타in 이석무 기자] 손흥민(34·LAFC)이 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 후반기 첫 경기에서 지역 라이벌 LA갤럭시를 상대한다.

LAFC는 18일 오전 11시 25분(한국시각) 미국 캘리포니아주 카슨의 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 LA갤럭시와 원정 경기를 치른다. 5월 말부터 이어진 2026 북중미 월드컵 휴식기를 마치고 열리는 첫 공식전이다. 재개되는 경기부터 MLS를 대표하는 라이벌전인 ‘LA 더비’가 성사됐다.

관심은 손흥민의 출전 여부에 쏠린다. 한국 대표팀 주장으로 월드컵에 출전한 손흥민은 조별리그 탈락 후 지난 1일 귀국해 짧은 휴식을 취했다. 이후 소속팀 복귀를 위해 미국 로스앤젤레스로 출국했다.

존 토링턴 LAFC 단장은 최근 기자회견에서 “손흥민을 LA갤럭시전에 출전시키는 것이 구단의 계획”이라면서도 “현재 손흥민에게는 정신적·육체적 휴식이 필요하다”고 말했다. 선발 출전 여부는 불투명하지만 경기 명단에는 포함될 가능성이 크다.

손흥민은 올 시즌 전반기 리그 13경기에서 9도움을 올려 도움 부문 공동 선두를 달리고 있다. 아직 득점은 없다. 직접 골문을 공략하기보다 동료에게 기회를 만들어주는 역할로 팀 공격을 이끌었다. 이번에 출전하면 이적 후 처음으로 LA 더비를 경험한다. 라이벌전에서 시즌 마수걸이 골까지 터뜨릴지가 관전 포인트다.

두 팀 모두 승점이 절실하다. LAFC는 서부 콘퍼런스 5위, LA갤럭시는 9위로 후반기를 맞는다. 플레이오프 진출권을 둘러싼 중위권 경쟁이 치열해 승패에 따른 순위 변동 폭도 크다.

LA갤럭시는 팀 내 리그 최다인 5골을 넣은 공격수 주앙 클라우스가 부상으로 결장할 전망이다. 대신 독일 분데스리가 도르트문트에서 오랫동안 활약한 마르코 로이스가 공격을 이끈다. 로이스는 올 시즌 리그에서 4골 5도움을 기록했다.

‘엘 트라피코’로 불리는 LA 더비는 LAFC가 MLS에 참가한 2018년 시작됐다. 역대 전적에서는 LA갤럭시가 10승7무9패로 근소하게 앞선다. 경기당 평균 4골 이상이 나온 화끈한 승부로도 유명하다. 경기는 스포티비 프라임에서 생중계한다.