[이데일리 스타in 이석무 기자] “라민 야말이 축구 황제 리오넬 메시를 강제로 폐위시키고 새로운 왕으로 등장했습니다”

이영표 KBS 해설위원은 20일(이하 한국시간) 미국 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 결승에서 스페인이 아르헨티나를 연장 끝에 1-0으로 꺾자 이렇게 말했다. 19세 야말이 자신보다 20살 많은 메시의 시대를 끝내고 새로운 축구 권력으로 떠올랐다는 평가였다.

두 선수의 인연은 19년 전으로 거슬러 올라간다. 메시는 2007년 자선 달력 촬영에서 생후 6개월이던 야말을 목욕시켰다. 당시 욕조에 누워 있던 아기는 19년 뒤 월드컵 결승에서 메시와 적으로 만났다. 야말이 이끄는 스페인은 메시를 유효 슈팅 0개로 묶으며 정상에 올랐다.

이 위원은 경기 전부터 두 에이스를 어떻게 봉쇄하느냐에 주목했다. 그는 경기가 0-0으로 팽팽하게 이어지자 “양 팀 모두 상대 에이스인 메시와 야말에 대한 대비를 철저하게 하고 있다”고 평가했다. 스페인은 로드리를 중심으로 중원을 지배했다. 아르헨티나는 수비진을 촘촘하게 세워 야말에게 향하는 길을 차단했다.

하지만 경기 주도권은 줄곧 스페인이 쥐었다. 스페인은 후반에도 공세를 퍼부었지만 아르헨티나 골키퍼 에밀리아노 마르티네스의 연이은 선방에 막혔다. 이 위원은 스페인의 공격이 번번이 무산되는 상황에서도 압박과 점유율을 바탕으로 한 경기 지배력을 높게 평가했다.

승부는 후반 추가시간 아르헨티나의 엔소 페르난데스가 경고 누적으로 퇴장하면서 급격히 기울었다. 수적 우위를 잡은 스페인은 연장에서도 공세를 이어갔다. 결국 연장 후반 추가시간, 니코 윌리암스가 왼쪽에서 올린 크로스를 페란 토레스가 왼발로 마무리했다. 스페인이 시도한 20번째 슈팅이 우승을 결정한 한 방이 됐다.

경기가 끝난 뒤 이 위원은 “스페인은 경기 시작부터 아르헨티나가 슈팅 한 번 제대로 때리지 못하도록 완전히 지배했다”며 “스페인의 승리가 타당해 보이는 경기였다”고 총평했다. 그러면서도 “끝까지 버틴 아르헨티나의 투혼과 열정도 대단했다”고 인정했다.