[이데일리 스타in 허윤수 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승전에서 스페인에 무릎을 꿇은 리오넬 스칼로니 아르헨티나 대표팀 감독이 패배를 인정했다.

아르헨티나는 20일(한국시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 대회 결승전에서 스페인과 연장 혈투 끝에 0-1로 졌다. 특히 전후반 90분 동안 단 하나의 슈팅도 기록하지 못할 정도로 스페인에 압도당했다.

스칼로니 감독은 “스페인이 더 잘한 건 사실”이라며 “우리는 승리할 때 훌륭한 팀이었고 패배할 때도 그래야 한다. 오늘 우리는 패배를 받아들이는 법을 보여줬다”고 말했다.

그는 “우리 선수들이 이뤄낸 모든 걸 평생 소중한 기억으로 간직할 것”이라며 “다시 한번 우리를 월드컵 결승 무대로 이끌어 준 선수들에게 끝없는 감사를 전하고 싶다”고 밝혔다.

아르헨티나의 영웅이자 역사상 최고의 선수로 불리는 리오넬 메시에게는 엄지를 치켜세웠다. 1987년생 메시는 40대를 바라보는 나이에도 이번 대회 8경기에서 8골 4도움을 쏟아냈다. 2006년 독일 대회부터 6번의 월드컵 무대에 선 그를 다음 대회에서 다시 보기란 쉽지 않다.

스칼로니 감독은 “이제 메시는 39세지만 그가 스스로 그만두기로 하기 전까지는 계속 뛸 거라는 걸 의심한 적이 없다”며 “대표팀은 언제나 그를 지지할 것”이라고 믿음을 보였다. 그러면서 “모두가 메시를 또 그가 이뤄낸 업적을 자랑스럽게 생각하면 좋겠다”며 “메시는 축구 역사상 최고의 선수”라고 칭찬했다.

스칼로니 감독은 2018년 러시아 대회 이후 감독 대행을 거쳐 정식 지휘봉을 잡았다. 2022 카타르 월드컵에서는 36년 만에 트로피를 안겼고 2019년과 2024년에는 남미축구선수권대회(코파 아메리카) 정상에 섰다.

스칼로니 감독은 대표팀과 동행 여부에 대해 “축구협회장과 이야기를 나눌 예정”이라며 “지금은 시간을 두고 앞으로의 일을 차분히 생각하는 게 옳다”고 말을 아꼈다.