[이데일리 스타in 이석무 기자] 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 애슬레틱스 구단 수뇌부가 KBO를 찾아 한국 야구와의 교류 확대 방안을 논의했다.

KBO는 27일 존 피셔 애슬레틱스 구단주와 마크 버데인 사장, 로스 보웬 부사장, 박찬호 구단 어드바이저 등이 서울 강남구 KBO를 방문해 허구연 총재와 만났다고 밝혔다.

피셔 구단주는 최근 KBO리그의 관중 증가세와 독특한 응원 문화 등 한국 야구 전반에 높은 관심을 나타냈다. 양측은 KBO리그의 경쟁력과 성장 가능성에 대해서도 의견을 나눴다.

허 총재는 프로야구의 지속적인 성장을 위해 스포츠 마케팅이 중요하다고 강조했다. 이어 선진 시스템을 갖춘 MLB 구단과 선수 육성, 마케팅, 구장 운영 등 다양한 분야에서 교류할 수 있는 방안을 제안했다.

애슬레틱스가 2028년 개장을 목표로 추진 중인 라스베이거스 신규 돔구장도 주요 화제로 올랐다. 허 총재는 국내 돔구장 건립 사업에 참고할 수 있도록 애슬레틱스 측에 관련 경험과 노하우를 공유해 달라고 요청했다. KBO 관계자들의 현지 견학도 제안했다.

피셔 구단주는 이에 긍정적인 뜻을 밝히며 KBO와 애슬레틱스가 여러 형태로 협력할 수 있는 방안을 계속 논의하겠다고 했다.

KBO는 “앞으로도 MLB 구단을 비롯한 해외 야구 단체와 국제 교류를 확대해 한국 야구의 위상을 높이고 발전 기회를 만들어가겠다”고 밝혔다.