[이데일리 스타in 이석무 기자] 대한축구협회 운영 실태와 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 책임을 규명하기 위해 열린 국회 청문회가 시작부터 엉뚱한 방향으로 흐르고 있다.

정 전 회장은 30일 열린 국회 문화체육관광위원회 청문회에서 “일련의 논란과 북중미 월드컵 결과가 미흡했던 것에 대해 죄송스럽게 생각한다”며 “축구협회장으로서 책임을 통감한다”고 말했다. 홍 전 감독도 “국민의 기대에 부응하지 못한 책임은 감독인 제게 있다”며 “제가 알고 있는 사실과 져야 할 책임을 피하지 않고 말씀드리겠다”고 했다.

그런데 본격적인 질의가 시작되자 청문회의 초점은 축구협회가 아닌 대통령실과 정부로 이동했다. 첫 질의에 나선 김석기 국민의힘 의원은 문화체육관광부 장관에게 “월드컵 조별리그 탈락에 정부 책임은 없느냐”고 물은 뒤 이 대통령이 대표팀 탈락 직후 SNS에 올린 글을 거론했다.

당시 이 대통령은 대표팀의 실패를 ‘조직과 인사의 실패’라고 규정하면서 “능력보다 내 편을 중시해 무능한 사람을 지휘관으로 선발하면 결과는 불 보듯 뻔하다”는 취지로 지적했다. 김 의원은 문체부 장관에게 이 대통령의 발언이 적절했는지를 따져 물었다. 이어 “대통령도 지난 1년간 내 편 인사를 많이 하지 않았느냐”며 문화계 인사 문제까지 거론했다.

대통령이 대표팀 감독을 사실상 ‘무능한 지휘관’으로 규정한 것이 적절했는지는 충분히 따져볼 수 있다. 스포츠 행정에 대한 정치권력의 개입이나 대통령의 공개적인 평가가 대표팀과 축구계에 어떤 영향을 미쳤는지도 검증 대상이 될 수 있다.

문제는 질의가 청문회의 목적인 축구협회의 인사 구조와 감독 선임 절차와 거리가 멀다는 점이다. 대통령의 SNS 글을 계기로 축구협회 문제가 아닌 정부의 ‘내 편 인사’를 공격하는 데 귀중한 청문회 시간을 사용한 모양새다.

이번 청문회의 핵심은 대표팀 감독 선임 과정이 공정했는지, 전력강화위원회가 정상적으로 작동했는지를 확인하는 것이다. 정 전 회장 체제에서 특정 기업 임원이 장기간 협회에 파견된 배경은 무엇인지, 협회의 의사 결정과 예산 집행에 사유화 문제가 없었는지를 따져봐야 한다. 월드컵 성적을 가지고 정치권이 심판하는 자리가 돼서도 안 된다.

정쟁은 축구협회의 부실한 운영을 가리는 가장 편리한 연막이다. 청문회가 여야 공방으로 흐른다면 정 전 회장과 홍 전 감독에게만 시간을 벌어주는 결과가 된다. 한국 축구를 바로 세우겠다며 마련한 청문회에서 정작 축구가 사라지는 코미디가 시작부터 벌어졌다.