[이데일리 스타in 이석무 기자] “홍명보 감독과 갈등 때문에 손흥민과 이재성을 선발에서 제외했다는 것은 전혀 사실이 아니다”

김진규 한국 축구대표팀 코치가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 남아공전 선수 기용이 홍명보 전 감독의 ‘보복성 결정’이었다는 의혹을 전면 부인했다.

김 코치는 30일 서울 여의도 국회에서 열린 문화체육관광위원회의 대한축구협회 청문회에 증인으로 출석했다.

최민희 더불어민주당 의원은 이날 남아공전 도중 이강인이 벤치의 김 코치를 향해 무언가를 외치는 모습이 담긴 영상을 공개했다. 이어 “손흥민을 출전시켜야 한다는 말을 들었느냐”고 물었다.

김 코치가 “저게 손흥민 선수가 아니…”라고 설명하려 하자 최 의원은 답변을 끊었다. 이어 “손흥민과 이재성이 선발로 출전하지 못한 것이 홍명보 감독의 보복 차원이었느냐”고 질문했다. 김 코치는 “그런 것은 전혀 없었다”고 답했다.

최 의원은 “여기는 국회다. 위증하면 안 된다. 없었느냐”고 재차 물었다. 김 코치는 다시 “예, 없었습니다”고 했다. 영상에서 이강인이 투입을 요구한 선수가 누구였느냐는 질문에는 “조규성 선수였다”고 답했다.

사실 최 의원이 제기한 의혹은 출발부터 사실과 달랐다. 해당 영상은 하프타임 상황이 아니었다. 손흥민이 이미 후반 시작과 함께 교체 투입된 뒤 하이드레이션 브레이크 때 촬영된 장면이었다. 그럼에도 최 의원은 잘못된 영상을 보고 이강인이 손흥민의 투입을 요구한 것처럼 질의를 이어갔다.

최 의원은 “축구 팬들은 손흥민과 이재성이 조기에 출전하지 못한 것이 패인이라고 본다. 팬들이 틀렸느냐”고 재차 물었다. 김 코치는 “저희가 생각하기에는 조금 틀렸다고 생각한다”며 “손흥민과 이재성이 뛰지 않아서 경기에 졌다고 보지는 않는다”고 답했다.

그러자 최 의원은 “그런데 왜 졌나. 왜 그렇게 졸전을 벌이고 졌나”라고 거듭 물었다. 김 코치는 “경기를 하다 보면 이런 상황, 저런 상황이 항상 생긴다”고 대답했다. 하지만 최 의원은 다시 “왜 졌느냐. 축구 팬들이 틀렸다는 것이냐”고 재차 윽박질렀다.

김 코치가 “왜 이겼느냐, 졌느냐를 여기서 말씀드리기에는 조금 불편하다”고 하자 최 의원은 “저런 태도 때문에 우리나라 축구가 그 좋은 선수들을 데리고도 이 모양인 것”이라고 목소리를 높였다.

결과적으로 ‘축알못’ 국회의원은 제대로 알지도 못하고 일부 축구 팬이 제기한 의혹을 사실처럼 전제했다. 김 코치가 이를 부인하자 “왜 졌느냐”는 황당한 호통만 치고 말았다. 이번 청문회를 앞두고 가장 우려했던 부분이 현실로 나타나고 말았다.

준비가 전혀 안된 국회의원은 이미 경기에 들어가 있던 손흥민을 왜 투입하지 않았느냐고 따지는 코미디 같은 상황이 펼쳐졌다. 심지어 증인이 사실관계를 바로잡자 위증 가능성까지 언급하며 호통치기에 급급했다.

축구협회의 문제를 밝히겠다며 열린 청문회가 의원의 준비 부족과 호통만 드러 러낸 ‘자살골’이 되고 말았다.