아틀레티코 마드리드는 9일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 맨체스터 시티와 2026 쿠팡플레이 시리즈 프리시즌 친선경기를 벌인다. 이강인은 구단이 발표한 방한 선수단 27명에 포함돼 새 유니폼을 입고 첫 경기에 나설 전망이다. 친선경기인 만큼 공식 기록에는 포함되지 않는 비공식 데뷔전이다.
아틀레티코 마드리드(AT마드리드) 디에고 시메오네 감독과 이강인이 8일 서울 양천구 목동종합운동장에서 열린 2026 쿠팡플레이 시리즈 AT마드리드와 맨체스터 시티의 친선경기 기자회견에서 유니폼을 들고 기념촬영하고 있다. 사진=쿠팡플레이 제공
이적 발표 뒤 행정 절차 때문에 스페인으로 출국하지 못한 이강인은 국내에서 구단이 전달한 훈련 프로그램을 소화했다. 지난 6일 방한한 선수단에 합류한 뒤 본격적으로 동료들과 호흡을 맞추기 시작했다. 팀 훈련 기간이 짧은 만큼 선발보다는 벤치에서 경기를 시작해 후반에 투입될 가능성이 크다. 스페인 매체들도 이강인의 교체 출전을 예상했다.
새 팀 적응을 시작한 이강인은 “어렸을 때부터 많이 봐온 큰 구단에 오게 돼 기쁘다”며 “내가 가진 역량의 120%를 쏟겠다”고 각오를 밝혔다. 등번호 7번에 대해서는 “등번호보다 팀을 위해 어떻게 뛰느냐가 더 중요하다”며 부담보다 헌신을 강조했다.
디에고 시메오네 아틀레티코 감독도 이강인의 태도에 높은 점수를 줬다. 시메오네 감독은 “이강인은 첫인상부터 자신이 어떤 선수인지 보여줬다”며 “노력하고 겸손하며 팀을 위해 뛸 준비가 된 선수다. 아틀레티코에는 그런 선수가 필요하다”고 기대감을 숨기지 않았다.
관전 포인트는 이강인이 시메오네 감독 특유의 강한 압박과 빠른 공수 전환에 얼마나 자연스럽게 녹아드느냐다. 이강인은 측면과 중앙을 오갈 수 있고 정교한 왼발 패스와 탈압박 능력을 갖췄다. 공격적인 재능뿐 아니라 수비 가담과 활동량까지 보여줘야 치열한 주전 경쟁에서 우위를 잡을 수 있다.
상대는 잉글랜드 프리미어리그의 최강팀 맨체스터 시티다. 맨시티는 지난 5일 팀 K리그를 3-1로 꺾으며 경기 감각을 끌어올렸다. 다만 아틀레티코는 2023년 같은 장소에서 맨시티를 2-1로 제압한 좋은 기억도 있다.
발렌시아에서 프로 생활을 시작한 이강인은 마요르카와 PSG를 거쳐 다시 스페인 무대로 돌아왔다. 그 새로운 출발점이 공교롭게도 마드리드가 아닌 서울이다. 붉고 흰 줄무늬 유니폼을 입은 ‘7번 이강인’이 오늘 밤 한국 팬들 앞에서 첫선을 보인다.
