오늘날까지 회자되는 팔꿈치 인대 접합 수술 '토미 존 수술'로 야구사에 이름을 남긴 전 메이저리그 투수 토미 존(83)이 팬들에게 작별 인사를 전했다.

9일(한국시간) 로이터 통신에 따르면 존은 건강 문제로 미국 플로리다주 브레이든턴의 자택에서 호스피스 치료를 받고 있다. 그는 최근 방광암이 재발한 것으로 알려졌다.

선수 생활 존이 가장 오랫동안 시간을 보냈던 구단 뉴욕 양키스는 그의 편지를 공개했다.

존은 "모두에게 작별 인사를 할 기회를 주신 양키스 구단과 스타인브레너 가문, 내 26년의 선수 생활을 지켜봐 준 모든 팬과 내 친구들에게 감사하다"고 했다.

이어 "내 팔을 살려내 계속 공을 던질 수 있게 해준 프랭크 조브 박사에게도 감사를 전하고 싶다"고 덧붙였다.

존은 1965년 시카고 화이트삭스에서 시작해 LA 다저스, 양키스 등 6개 구단에서 26시즌을 뛴 왼손 투수다. 그는 빅리그 통산 4710⅓이닝을 던져 288승231패 평균자책점 3.34를 기록했다.

그의 이름이 지금까지도 회자하고 있는 건 1974년 다저스 팀 닥터였던 조브 박사에게 받은 팔꿈치 수술 때문이다.

존은 몸의 다른 부위에서 뗀 힘줄로 손상된 팔꿈치 인대를 대체하는 수술을 받았고, 1975시즌을 통째로 쉬었다.

수술 전 12시즌 동안 355경기에서 124승106패 평균자책점 2.97을 기록한 존은, 1976년 복귀한 뒤 은퇴할 때까지 14시즌 간 405경기에서 164승125패 평균자책점 3.66으로 성공적인 재기를 했다.

그는 복귀 후 5년 연속 200이닝을 넘겼고, 1977년엔 데뷔 첫 20승을 달성했으며 1989년 43세까지 현역으로 활동했다.

존의 성공적인 복귀는 스포츠 의학의 진일보적인 발전을 촉진했고, 현재까지도 많은 투수들이 이 수술을 받고 재기를 꿈꾼다.

수많은 투수의 선수 생명을 연장했던 조브 박사는 지난 2014년 타계했다.

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