축구국가대표 이강인이 최근 어수선한 한국 축구의 분위기 속, 팬들에게 기쁨을 드리겠다는 포부를 전했다.

이강인은 9일 서울월드컵경기장에서 열린 맨시티(잉글랜드)와의 2026 쿠팡플레이시리즈 2경기에서 후반 18분 교체 투입, 새 팀 아틀레티코 마드리드(스페인) 데뷔전을 치렀다.

이강인은 병역법상 해외로 출국하지 못해 개인 운동을 하는 등 정상 컨디션은 아니었지만, 앙투한 그리즈만의 등번호 7번을 달고 두 차례 좋은 슈팅을 날리는 등 강렬한 인상을 남겼다.

경기 후엔 이례적으로 한국에서 입단식까지 치르는 등 성대한 관심과 기대 속 새 팀에서의 출발을 했다.

이강인은 경기를 마친 뒤, 총체적인 소감을 전했다. 그는 "모두가 알다시피 요즘 한국 축구가 그렇게 좋은 상황은 아니다. 그래도 선수들은 팬들에게 기쁨을 드리고 싶어서 많이 생각하고 반성하고 있다"면서 "나뿐 아니라 많은 선수들이 한국 축구를 위해서 최선을 다하고 있으니, 너무 안 좋게만 봐주시지는 않으셨으면 좋겠다"고 입을 열었다.



이강인은 ATM에 성공적으로 데뷔하는 등 좋은 시간을 보내고 있지만, 최근 한국 축구는 어수선한 게 사실이다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락이라는 아쉬운 성적이 냈을 뿐 아니라, 경찰이 대한축구협회를 압수수색 했고 정몽규 전 대한축구협회장 등은 청문회에 불려 가 질타를 받았다.

이강인의 소감은 이와 같은 전체적 침체 속 국가대표 선수로서의 책임감과 각오를 담은 것으로 보인다.

한편 이날 이강인은 세컨드 스트라이커로 출전, 공격에 적극적으로 가담하는 역할을 맡았다. 디에고 시메오네 아틀레티코 마드리드 감독은 경기 후 "이강인은 다재다능한 선수이니 팀 필요에 따라 알맞은 역할을 맡길 것"이라고 말했다.



관련해 이강인은 "어느 자리에 뛰어도 다 괜찮다. 어디가 편한가보다는 팀에 더 도움이 될 수 있는 쪽을 생각한다"고 신중하게 답했다.

이강인에게 아틀레티코 마드리드 입단은 여러 의미에서 새로운 도전이다.

파리생제르맹(PSG)에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)를 우승하는 등 성과를 내기도 했지만, 팀의 완벽한 핵심은 아니라는 아쉬움도 있었다.

이제 이강인은 자신이 성장하고 처음 빛을 봤던 프리메라리가에서, 자신을 열렬히 원했던 팀 아틀레티코 마드리드를 상대로 다시 시작한다.

이강인은 "선수로서 항상 좋을 수는 없다. 일단 스페인으로 돌아오게 된 건 기쁘다"면서 "앞으로 힘든 순간도 좋은 순간도 있겠지만 항상 팀에 도움이 되도록 노력하겠다. 많은 관심과 사랑을 부탁드린다"고 말했다.

아틀레티코 마드리드와 이강인은 20일 오전 4시 말라가를 상대로 2026-27시즌을 본격적으로 시즌한다.



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