[이데일리 김미경 기자] “‘꿈의 예술단’ 사업은 우리의 모든 아이들이 더 당당해지고, 더 풍요로운 삶을 상상하는 데 큰 도움이 될 것입니다.”

최휘영 문화체육관광부 장관은 5일 서울 상암YTN홀에서 열린 ‘꿈의 예술단 15주년 기념공연’ 현장을 찾아 “어린 시절의 예술경험은 소중한 기회”라며 이렇게 말했다.

‘꿈의 예술단’은 베네수엘라의 저소득층 아동·청소년을 위한 무상 음악교육 프로그램 ‘엘 시스테마’(El Sistema)를 한국판 예술교육 모델로 발전시킨 문화체육관광부와 한국문화예술교육진흥원의 지원 사업이다. 2010년 오케스트라를 시작으로 2022년 무용단, 2024년 극단에 이어 올해 시각예술 분야 스튜디오까지 다양한 예술 분야로 영역을 확장했다.

최 장관은 이날 축사를 통해 “‘꿈의 예술단’‘은 우리나라의 대표적인 공공 예술교육 사업이 됐다. 올해만 해도 전국 110개 거점에서 4500여 명이 예술단에 참여했다. 그만큼 뿌리 깊게 자리 잡은 것 같다”고 의미를 짚었다.

그러면서도 “아직 해야 할 숙제가 많다. 새로운 정책, 뒷받침해야 할 것도 많은 것 같다”면서 “내년 예산이 조금 늘었다. 지난 15년간 증명해낸 수많은 일들이 인정 받고, 더 열심히 많이 해보라는 격려로 안다. 내년에도 더 멋진 그림을 그려봤으면 좋겠다”고 응원했다.

장관 이전 도서관 공간을 중심으로 아동청소년들을 위한 사업을 추진한 바 있는 최 장관은 “이때 아이들 스스로 성장할 수 있는 환경을 만들는 일이 얼마나 소중한지 배웠다. 예술이 가지고 있는 힘이 얼마나 큰 것인가에 대해 요즘 많이 생각하고 있다”며 “내년에는 ’꿈의 예술단‘을 더 많은 지역으로 확산해 전국 어디서나 아이들이 예술과 함께 성장하도록 지원하겠다”고 약속했다.

이날 기념 공연은 꿈의 예술단 첫 시작인 꿈의 오케스트라 특별 무대로 꾸며졌다. 현 단원과 사회인이 된 졸업단원으로 구성된 프로젝트 오케스트라 50여명의 단원이 2025 꿈의 페스티벌 주제가 ’나의 내일을‘과 드로르작의 ’신세계‘ 교향곡 제4악장 등을 연주했다.

꿈의 오케스트라는 2010년 8개소 470명으로 시작해 현재 전국 54개소에서 약 3070명의 단원이 활용하는 규모로 성장했다. 누적 참여 인원은 약 2만9000명으로 우리나라 대표 공공 예술교육 모델로 자리매김했다. 특히 졸업 단원 중 국립심포니 오케스트라에 입단하는 등의 성과로도 나타나고 있다.

이날 공연에 앞서 최 장관은 문화예술교육 관계자 간담회를 갖고, ’꿈의 예술단‘을 포함해 다양한 예술교육 지원사업을 운영하고 있는 지역 현장의 목소리와 건의 사항을 들었다.