[OSEN=강희수 기자] 메르세데스-벤츠코리아에 20일 큰 손님이 왔다. 손님일 수도 있고, 더 큰 주인일 수도 있지만 맞이하는 사람들 처지에서는 어려운 손님들이 맞다. 

독일 본사에서 최고위급 임원들이 대거 방한했다. 올라 칼레니우스 메르세데스-벤츠 그룹 AG 이사회 의장 겸 CEO, 요르그 부르저 메르세데스-벤츠 그룹 AG 이사회 멤버 겸 최고기술책임자(CTO) 겸 개발&구매 총괄, 마티아스 가이젠 메르세데스-벤츠 그룹 AG 이사회 멤버 겸 세일즈 & 고객 경험 총괄이 우리나라를 찾았다. 어려온 손님을 맞이한 인물은 마티아스 바이틀 메르세데스-벤츠 코리아 대표이사와 벤츠 코리아 임직원들이다. 

이 정도 규모의 행차가 한 가지 목적으로 성사되기는 어렵다.

크게 세 가지다.

삼성SDI, LG에너지솔루션 등 국내 배터리 기업들과의 협력 논의가 그 첫 번째 목적이고, 새롭게 출시되는 디 올-뉴 일렉트릭 C-클래스의 월드 프리미어 행사가 두 번째이며, 이 같은 거대한 행사를 통해 한국 소비자들에게 성의를 표현하는 게 세 번째 목적이다. 

첫 번째 행사는 기업간 이뤄지는 논의인지라 그 결과만 알려졌다. 

올라 칼레니우스 CEO를 비롯한 그룹 최고위 인사들은 방한 기간 동안 한국의 핵심 협력사들과 잇단 회의를 했다. 그 중에는 최종적인 계약체결도 있었다. 

계약체결은 삼성SDI와 성사됐다. 

올라 칼레니우스 CEO와 요르그 부르저 CTO는 20일 오전 안다즈 서울 강남에서 삼성SDI 최주선 대표이사 사장과 차세대 전기차 플랫폼에 적용될 하이니켈(high-nickel) 배터리 공급을 위한 다년 계약을 체결했다.

이 계약을 놓고 요르그 부르저 CTO는 "배터리 공급은 전세계 공급사로부터 네트워크 형태로 공급받고 있다. 그 네트워크에는 중국도 유럽도 있다. 우리는 한국 기업과도 파트너십을 유지하고 있으며 앞으로 더 확대해 나갈 것이다"고 말했다. 메르세데스-벤츠와 삼성SDI는 이미 작년 11월부터 구체적인 공급 계획 논의를 해 왔고 이번 방한에서 최종적으로 계약이 체결됐다. 

디스플레이 및 배터리 분야 등에서 장기적인 협력을 이어오고 있는 LG그룹과도 회의가 잡혀 있다. 

LG에너지솔루션은 지난 10월, 리튬인산철(LFP) 배터리 공급 업체로 선정되었으며 이전에도 다양한 세그먼트의 배터리 공급 업체로 선정된 바 있다. 메르세데스-벤츠는 LG에너지솔루션과의 공고한 협력을 바탕으로 차량 세그먼트별 특성에 최적화된 배터리를 적용하며 글로벌 전동화 전략을 차질 없이 추진해 나갈 계획이다. 특히 LG로부터는 배터리 뿐만 아니라 운전석 전면을 다 덮고 있는 초대형 MBUX 하이퍼 스크린도 공급받고 있다. 

두 번째 방한 목적인 디 올-뉴 일렉트릭 C-클래스의 월드 프리미어 행사는 글로벌 시차를 고려해 한국시간 20일 밤에 열린다. 월드 프리미어는 전 세계에 '디 올-뉴 일렉트릭 C-클래스'의 완성차를 처음으로 공개한다는 의미다. 메르세데스-벤츠는 그런 의미 있는 행사를 우리나라에서 연다는 연다는 사실을 크게 강조했다.

마티아스 바이틀 메르세데스-벤츠 코리아 대표이사는 20일 오전  안다즈 서울 강남에서 열린 한국 미디어 관계자들과의 간담회에서 "오늘은 아주 특별한 날이다. '디 올-뉴 일렉트릭 C-클래스'를 글로벌 차원에서 처음으로 선보이게 되는 뜻깊은 날이다. 이것은 메르세데스-벤츠가 한국 시장을 얼마나 중요하게 여기는 지 보여주는 상징적인 행사이다"고 말했다. 이런 성의 표현이 벤츠 최고위급 인사들의 세 번째 방한 목적이다. 

올라 칼레니우스 CEO도 이날 기자 간담회에서 "이번 방한은 메르세데스-벤츠의 중요한 이정표를 기념하기 위함이다. 메르세데스-벤츠는 2025년부터 2027년까지 3년 동안 전 세계에서 40여 종의 신모델을 출시할 예정이다. 다년간 진행될 신차 출시 캠페인의 초석인 디 올-뉴 일렉트릭 C-클래스를 선보이고, 한국의 주요 공급사들과의 전략적 협력을 통해 차세대 혁신의 기반을 다지고자 한다”고 말했다.

'디 올-뉴 일렉트릭 C-클래스'는 특히 유럽에서도 관심이 쏠리고 있는 모델이다.

이 차의 개발 콘셉트를 묻는 질문에 마티아스 가이젠 메르세데스-벤츠 그룹 AG 이사회 멤버 겸 세일즈 & 고객 경험 총괄은 "물론 이름은 지금과 달랐지만(당시는 베이비 벤츠라고 불렀다) 1982년 C-클래스를 처음 내놨을 때부터 이 차는 전세계적으로 많은 사랑을 받았다. 비즈니스 용 뿐만 아니라 패밀리 세단으로도 많은 팬들을 거느리고 있다. 최근에는 특히 전동화된 C-클래스에 대한 요구가 많았는데, 그런 고객들의 니즈에 맞춰 이번에 출시를 하게 됐다"고 말했다. 

엔비디아 알파마요(Alpamayo) 플랫폼을 탑재한 자율 주행 시스템의 한국 내 적용 시점에 대해서도 언급이 있었다. 요르그 부르저 메르세데스-벤츠 그룹 AG 이사회 멤버 겸 최고기술책임자(CTO) 겸 개발&구매 총괄은 "한국에서는 내년 정도면 만나볼 수 있지 않을까 생각한다. 그 시기는 한국의 규제 당국의 승인이 어떻게 되느냐에 따라 유동적일 수는 있다. 이 기술은 이미 미국과 중국에서 싱용화 돼 있다. 한국의 고객분들에게도 곧 레벨2 플러스 수준의 자율주행 기능을 쓸 수 있는 알파마요를 제공해 드릴 수 있을 것이라고 기대한다"고 말했다. /100c@osen.co.kr