[이데일리 장병호 기자] 부처님오신날을 앞두고 서울 도심에서 대형 전통등이 점등되며 봉축 분위기가 본격적으로 확산된다. 광화문광장을 중심으로 한 연등 행사가 한 달 넘게 도심 전역을 밝힐 예정이다.

대한불교조계종은 22일 오후 7시 서울 광화문광장에서 ‘평화와 화합의 보현사 탑등(燈)’ 봉축 점등식을 개최한다.

봉축 점등은 어둠을 밝히는 등불을 통해 번뇌를 지혜로 전환하고 세상의 안녕을 기원하는 불교 전통 의식이다. 매년 부처님오신날을 앞두고 전국 주요 지역에서 이어져 온 대표적인 행사다.

올해 설치된 탑등은 북한 묘향산 보현사에 있는 8각 13층 석탑을 바탕으로 제작된 대형 한지등으로 좌대를 포함해 약 19m 높이에 달한다. 양옆에는 각각 6m 규모의 반가사유상이 함께 배치돼 장엄함을 더한다.

조계종 측은 “금년도 봉축장엄등은 세계평화와 남북 화합공존을 기원하는 의미로 북한의 대표적인 고려시대 석탑을 장엄등으로 구현하고, 지혜와 자비를 상징하는 두 분의 반가사유상도 함께 모시게 됐다”고 설명했다.

이날 봉축 점등식에는 조계종 총무원장 진우스님을 비롯한 불교계 주요 인사들이 참석한다. 정동영 통일부 장관, 오세훈 서울시장 등 각계 인사와 외국인 서포터즈, 불자들도 함께 자리를 빛낸다.

이번 점등식을 시작으로 서울 전역에는 약 5만 개 규모의 가로연등이 설치돼 5월 25일까지 이어진다. 전통등 전시와 체험 프로그램 등 다양한 봉축 행사도 함께 진행된다.

부처님오신날을 기념하는 대표 행사인 연등회는 오는 5월 16일과 17일까지 서울 일원에서 열릴 예정이다.