[이데일리 장병호 기자] 올해 상반기 K푸드 수출액이 70억달러를 넘어서며 역대 최고치를 기록한 가운데 정부가 한식을 음식산업을 넘어 한국문화를 알리는 핵심 콘텐츠로 육성한다. 해외에서 활동할 한식 전문가를 양성하고 현지 요리 교육기관·유명 요리사와의 협업을 확대하는 방안도 추진한다.

문화체육관광부(문체부)는 최휘영 장관이 14일 서울 종로구 국립현대미술관 서울관에서 ‘K푸드 해외 확산 자문회의’를 열고 한식과 한식문화의 세계화를 위한 정책 방향을 논의했다고 밝혔다.

회의에는 황교익 한국문화관광연구원장, 이규민 한식진흥원 이사장, 한식전도사로 활동하는 류수영 배우, 백헌석 이엘티비 대표, 정유진 CJ제일제당 외식사업부장이 참석했다.

참석자들은 정부가 2030년까지 추진하는 K컬처 400조원 달성 목표에서 K푸드가 담당할 역할을 살펴보고, 해외 소비자들이 한식을 지속적으로 찾도록 만들기 위한 정책과 홍보 방안을 논의했다.

문체부가 발표한 ‘2026 해외 한류 실태조사’에 따르면 한류를 경험한 외국인이 가장 많이 접한 분야는 음식으로 응답 비율은 78%였다. 올해 1~6월 K푸드 수출액도 70억 달러를 돌파해 반기 기준 가장 높은 실적을 냈다.

문체부는 이러한 성과가 K푸드의 범위가 식재료와 음식 소비를 넘어 한국인의 생활방식과 문화에 대한 관심으로 확장되고 있음을 보여준다고 설명했다. K콘텐츠의 인기가 높아지고 한국의 국가 이미지가 개선되면서 한식에 대한 해외 소비자의 관심과 호감도도 함께 상승하고 있다는 분석이다.

회의에 참석한 전문가들은 지금의 관심을 일시적 유행에 그치지 않게 하려면 산업적 수출 지원과 함께 문화적 접근이 필요하다고 제안했다. 음식의 조리법과 맛만 소개하는 것을 넘어 한식에 담긴 역사와 지역성, 식문화 등을 콘텐츠로 전달해야 한다는 의견이다.

구체적인 정책 과제로는 해외 현장에서 한식을 알릴 전문인력 양성, 다양한 형태의 홍보 창구 확대, 현지 요리 교육 기관 및 유명 요리사와의 공동 사업과 협업 추진 등이 제시됐다.

최휘영 장관은 “한식은 단순한 음식을 넘어 한국의 문화를 담아내고 그 매력을 확산하는 중요한 매개체”라며 “이번 회의에서 나온 고견을 참고해 세계인이 즐기는 문화 콘텐츠로서의 한식을 지속적으로 해외에 확산할 수 있도록 적극 지원할 것”이라고 말했다.