[이데일리 김은아 기자] 서울 광화문광장이 거대한 워터파크로 변신했다. 광장에서 21일간 펼쳐지는 여름축제 ‘2026 서울썸머비치’ 덕분이다.

개막일인 20일, 세종대왕 동상부터 광화문까지 이어지는 광장에는 수영장과 야자수 모형, 비치의자가 설치돼 완연한 휴양지 분위기를 자아냈다.

축제를 대표하는 공간은 워터웨이브존이다. 길이 30m, 깊이 1m 풀장은 웬만한 수영장 못지않은 넉넉한 크기를 자랑한다. 그 덕분인지 수영복에 수모, 물안경까지 갖추고 본격적으로 수영을 즐기는 성인도 볼 수 있었다. ‘물벼락’을 쏟아내는 워터탱크 아래에는 어린이들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 워터웨이브존의 하이라이트는 워터슬라이드. 8m 높이의 미끄럼틀에 오르면 광화문대로가 한눈에 들어온다. 슬라이드에 몸을 맡기면 짜릿한 스릴도 느낄 수 있다.

세종대왕상 앞에는 거대한 돔이 등장했다. 실내에 모래사장을 조성한 공간 ‘샌드 아지트’다. 이곳에 들어서면 바닷가 특유의 짠내가 코에 닿는다. 강화, 군산, 보령, 부산, 양양 등 전국의 대표적인 해변 5곳의 모래를 옮겨왔기 때문이다. 덕분에 해수욕장에서 피서를 즐기는 듯한 기분을 실감나게 느낄 수 있다. 이중문으로 바깥 공기를 차단하고, 냉방을 가동해 우천 시에도 뽀송하게 모래놀이를 즐길 수 있다는 것도 장점이다. 지난해 광화문광장으로 한정했던 것과 달리, 올해 축제는 세종로공원까지 규모를 확대했다. 이곳에 마련된 플레이마켓존에는 푸드트럭과 테이블, 의자를 설치해 먹거리를 맛보고 쉬어갈 수 있도록 조성했다. 인근에는 브랜드 협업 부스, 소상공인 플리마켓 등으로 볼거리를 더했다.

안전과 청결 관리도 꼼꼼히 챙겼다. 각 존은 사전 예약으로 회차별 입장 인원을 제한해 밀집도를 관리한다. 수영장 옆에는 수질 오염도를 측정할 수 있는 장비를 구비하고, 매 회차가 끝날 때마다 수질 테스트를 진행한다. 매일 오후 5시는 물을 교체하고 염소 소독을 진행하는 수질관리 시간으로 지정했다. 축제장은 개막 날부터 국적과 나이를 불문한 방문객들로 붐볐다. 20일은 소나기가 쏟아져 개막식이 취소될 정도의 강한 소나기가 내렸지만, 이곳을 찾은 이들은 아랑곳 않고 밝은 표정으로 도심 속 휴양을 즐겼다.

안양에서 엄마와 동생과 함께 축제를 찾은 초등학생 서율양은 “원래 수영하는 것을 좋아하는데, 바깥에 설치된 풀장에서 수영을 하니 더 신난다”며 “특히 슬라이드 미끄럼틀이 재미있어서 여러 번 탔다”고 말했다.

스페인에서 온 로티아 씨는 행사장에 설치된 브랜드 부스에서 게임에 참여하고 증정품으로 파우치를 받았다. “어제 월드컵 결승전을 보느라 새벽 3시부터 깨어 있었는데, 피곤함을 못 느낄 정도로 즐겁다. 선물로 받은 파우치를 볼 때마다 오늘이 기억날 것 같다”고 말했다. 서울관광재단이 주최하는 서울썸머비치는 올해로 4회째를 맞았다. 지난해 축제에는 100만명이 방문했다. 재단은 올해 축제에 120만명 이상의 방문객이 찾을 것으로 기대하고 있다.

서울관광재단 길기연 대표는 “하루 8000여명에 불과했던 여름철 광화문광장 방문객이 서울썸머비치 개최 이후 5만여명으로 크게 늘었다”며 “서울썸머비치를 비롯해 겨울빛초롱축제, 크리스마스마켓, 여의도 서울달과 같은 다양한 관광콘텐츠를 통해 다양한 볼거리를 만들어 나가겠다”고 말했다.