15일(현지시간) AFP 통신에 따르면 벨기에 의회가 새로운 원자로 건설을 허용하는 연방정부의 원전 산업 부활 계획을 찬성 102표, 반대 8표, 기권 31표로 가결했다. 이는 2003년 탈원전 선언 이후 점진적으로 추진해온 원전 폐쇄 계획을 뒤집는 조치다.
벨기에는 2003년 원전 가동 기한을 40년으로 제한하고 2025년까지 모든 원전을 단계적으로 중단할 방침이었다. 환경보호와 노후 원전 안전 문제가 탈원전 결정의 주요 배경이었다.
그러나 2022년 우크라이나 전쟁 발발과 유럽 에너지 위기가 심화되면서 계획을 수정하기 시작했다. 2023년 1월 가장 최근에 지어진 원전 2기의 가동을 10년 연장하고, 2월에는 최장수 원전 폐쇄 시점을 2025년에서 2027년으로 늦췄다.
마티유 비헤트 벨기에 에너지 장관은 “20년간의 봉쇄와 머뭇거림을 극복하고 현실적이고 탄력적인 에너지 모델을 위한 길을 열었다”며 이번 결정이 “국가 경제와 환경, 전략적 미래를 위한 결정적 조처”라고 평가했다.
프랑스와 벨기에, 영국 등은 기존 원전의 수명을 연장했다. 프랑스는 신규 원전 6기 건설 계획도 추진 중이며, 영국은 힝클리 포인트 C 원전 건설과 함께 SMR 개발 등을 검토 중이다. 네덜란드와 스웨덴은 신규 원전 건설을 계획하고 있다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면 벨기에 전체 발전량의 약 40%를 원자력이 차지하며, 프랑스 에너지 회사 엔지가 운영하는 두 개의 원자력 발전소가 있다. 우크라이나 전쟁과 AI 등 신기술 발전으로 인한 전력 수요 증가가 탈원전 정책의 재검토를 촉발했다.
이번 벨기에 의회의 결정은 에너지 안보와 경제적 현실에 맞춘 정책 전환으로, 유럽 내 탈원전 정책의 흐름이 다시 원전 확대 쪽으로 이동하는 신호로 해석된다.
사진=연합뉴스