[이데일리 송재민 기자] 최태원 대한상공회의소 회장이 지역 불균형 해소를 위해 특구 정책과 함께 전력 시스템, 기업 투자 유인 등 지역 산업 여건을 종합적으로 검토할 필요가 있다고 밝혔다.

최 회장은 16일 서울 중구 상의 회관에서 열린 더불어민주당-대한상의 정책 간담회에서 지역 발전을 둘러싼 구조적인 난제를 짚으며 이같은 정책의 필요성을 강조했다.

최 회장은 이날 간담회에서 지역 발전 문제를 단일 정책으로 해결하기 어렵다고 진단했다. 그는 “지역 발전은 중요하지만 쉽게 풀릴 사안은 아니다”며 “이견을 공유하고 토론하면서 공감대를 넓혀가야 해법이 보일 수 있다”고 말했다. 이어 “대한상의는 전국 74개 지역 상의 네트워크를 바탕으로 지역 경제 해법을 논의해 왔지만 지역 경제특구, 전력 시스템, 투자 유인 문제가 서로 얽혀 있어 단번에 답을 찾기 쉽지 않다”고 설명했다.

대한상의가 제안한 ‘메가 샌드박스’ 역시 이러한 문제의식에서 출발한 정책 구상이다. 광역 단위 지역에 특화된 미래 전략산업을 육성하기 위해 규제 유예와 함께 교육·인력·금융 지원, 인프라 구축을 패키지로 제공하자는 취지다. 최 회장은 다만 “여러 시도가 이어지고 있지만 지역 발전을 가로막는 구조적 요인은 여전히 복합적으로 존재한다”고 진단했다.

이날 간담회에서는 지역 발전 전략을 보다 실효성 있게 추진하기 위한 논의도 이어졌다. 최 회장은 특구 정책과 함께 지역 전력 시스템을 어떻게 설계할 것인지, 기업의 투자 유인을 어떻게 높일 것인지를 함께 검토해야 한다고 언급했다. 그는 “이번 한 자리에서 해답이 나오지는 않겠지만, 논의를 이어간다면 긍정적인 방안을 모색할 수 있을 것”이라고 말했다.

정청래 더불어민주당 대표는 지역 발전 논의의 필요성에 공감했다. 정 대표는 “지역을 다니다 보면 지역 소멸과 인구 감소 문제가 반복적으로 제기되고, 결국 기업 유치로 이어진다”며 “기업이 어디에 가서 어떻게 활동하느냐는 지역 균형 발전과 직결된 사안”이라고 말했다. 이어 “기업 활동하기 좋은 환경을 만드는 것이 정부의 역할”이라고 강조했다.

이들은 비공개로 진행된 간담회에서는 지역 균형 발전을 주제로 특구 정책, 지속 가능한 전력 시스템 구축, 기업 투자 촉진 방안 등을 폭넓게 논의한 것으로 전해졌다. 지역 소멸 대응과 첨단산업 육성을 동시에 추진하기 위해 규제 특례와 인프라 지원을 결합한 정책적 접근이 필요하다는 데 참석자들의 공감대가 형성됐다는 설명이다.

구체적으로는 재생에너지 기반 산업 육성과 연계한 지역 전력 공급 여건 개선, 첨단산업 및 AI 인프라 유치를 위한 기반 확충 방안 등이 논의 테이블에 올랐다. 탄소 중립 대응 차원에서는 철강 산업 부담을 완화하기 위한 특구 지정과 무탄소 전력·연료 공급 인프라 구축 필요성도 함께 거론된 것으로 알려졌다.

이날 간담회에는 민주당에서 정청래 대표를 비롯해 서삼석 최고위원, 한정애 정책위원장, 김원이 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 간사 등이 참석했다. 경제계에서는 최 회장을 비롯해 대한상의 회장단과 함께 삼성전자, SK, 현대차 등 주요 기업 고위 인사들이 자리했다.