[이데일리 유진희 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 자국 중심주의를 기반으로 대외 정책을 급격히 전환하며 국제 질서에 균열이 생긴 사이, 중국이 막대한 자본력을 동원해 글로벌 시장에서의 영향력을 전례 없는 수준으로 키운 것으로 드러났다. 미국이 내치와 보호무역에 집중하며 생긴 ‘지정학적 빈틈’을 중국이 일대일로(一帶一路)라는 거대 경제 벨트로 메우며 에너지와 자원 패권을 장악하고 있다는 분석이다.



영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 18일(현지시간) 호주 그리피스대학교와 상하이 녹색금융개발센터의 공동 조사 결과를 인용해, 2025년 중국 기업이 일대일로 참여국과 맺은 신규 투자 및 건설 계약 규모가 총 2135억 달러(약 315조원)에 달했다고 보도했다. 이는 일대일로 프로젝트가 시작된 이래 연도 기준 사상 최대 규모다.

특히 주목할 점은 성장 속도다. 지난해 투자액은 전년 대비 무려 74%나 급증했으며, 계약 건수 또한 2024년 293건에서 350건으로 크게 늘었다. 일대일로 투자 규모를 조사한 크리스토프 네도필 왕 그리피스대 교수는 “이런 초대형 프로젝트는 이전에는 볼 수 없던 것들”이라며 “개발도상국들이 중국 기업들의 대규모 사업 수행 능력에 신뢰를 보여주고 있는 것”이라고 분석했다.

중국의 이러한 물량 공세는 철저히 에너지와 핵심 자원에 집중됐다. 지난해 중국의 일대일로 투자가 가장 활발했던 분야는 에너지 관련 사업으로, 총 939억 달러(약 138조원)가 투입됐다. 이 중 180억 달러는 풍력, 태양광, 폐기물 에너지화 등 친환경 미래 에너지 프로젝트에 할당되어 에너지 전환 주도권까지 확보하려는 의지를 보였다.

광물 부문 투자도 326억 달러(약 48조원)로 규모가 상당했다. 특히 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 전 세계적 수요가 급증한 ‘구리’를 확보하기 위해 하반기 투자가 집중됐다. 콩고공화국의 가스 개발, 나이지리아의 오기디그벤 가스 산업단지, 인도네시아의 석유화학 단지 건설 등 지역별 거점 프로젝트들이 대표적인 사례다.

전문가들은 이러한 행보를 미국을 배제한 독자적인 글로벌 공급망 구축 전략으로 보고 있다. 트럼프 행정부의 무역·기술 갈등이 공급망을 교란하고 군사 개입 움직임이 에너지 시장을 흔드는 사이, 중국이 그 틈을 타 개도국들과의 경제적 연계를 강화하며 ‘차이나 블록’을 형성하고 있다는 것이다.

2012년 시진핑 중국 국가주석 집권 직후 시작된 일대일로는 인프라와 에너지를 매개로 중국의 경제 영토를 넓히는 핵심 전략이다. 현재 일대일로 파트너 국가는 전 세계 150여 개국에 달하며, 누적 계약 및 투자 규모는 무려 1조 4000억 달러(약 2066조원)에 육박한다.

결국 미국이 ‘아메리카 퍼스트’를 외치며 국제 무대에서 뒷걸음질 치는 사이, 중국은 자본과 기술력을 앞세워 에너지와 광물이라는 미래 경제의 심장부를 장악해 나가고 있는 셈이다. 전문가들은 중국의 이러한 공세가 향후 글로벌 무역 질서에서 미국의 영향력을 더욱 약화시키는 결정적 요인이 될 것으로 전망하고 있다.