[이데일리 박원주 기자] 경제협력개발기구(OECD) 회원국 경제계가 올해 상반기 저성장 국면 지속을 예상하면서도 급격한 경기 위축 공포는 완화될 것으로 봤다. 기업 투자는 지난해 하반기에 비해 확대될 것으로 전망했다. 다만 무역·통상·지정학적 리스크는 지속되는 가운데 에너지 수급 불안과 노동경색, 인플레이션 등이 기업 활동을 압박하고 있다고 판단했다.

21일 한국경제인협회에 따르면 OECD 경제산업자문위원회(BIAC)가 회원국 경제단체들을 대상으로 실시한 ‘2025 경제정책 조사’ 보고서를 발표했다. 이번 조사에 참여한 OECD 회원국 29개 경제단체 중 59.6%는 올해 상반기 경제성장 전망을 ‘경기 침체 지속’으로 답했다. ‘급격한 위축’으로 평가한 비율은 지난해 하반기(49.5%)와 비교했을 때 대폭 감소한 0.6%로 나타났다. 경제 환경이 급격하게 위축되진 않을 것으로 본 것이다. 다만 경영환경에 대해서는 과반수 이상(57.3%)이 여전히 ‘보통’으로 응답하며 신중한 입장을 유지했다.

이는 무역·통상 및 지정학적 충격이 중장기적 비용으로 인식되기 시작한 결과로 풀이된다. 실제 지난해 미국의 관세 조치 등 통상 충격은 산업별·국가별 협상에 따라 일부 완화됐다. 아울러 에너지 가격 역시 비 석유수출국기구(OPEC) 국가의 증산 등에 따라 하향세를 보였다. BIAC는 이와 관련해 “기업들이 경영환경의 불확실성으로 인한 고비용 구조에 적응하며 대응력을 확보 중”이라고 평가했다.

BIAC는 OECD 정책 결정에 민간 경제계의 입장을 반영하기 위해 1962년 설립된 위원회다. 한경협은 이곳에서 1996년부터 한국 대표로 활동 중이다. 기업들의 투자 심리도 개선될 전망이다. 올해 상반기 ‘투자 증가’ 응답 비율은 78.1%로 나타났는데, 지난해 하반기 ‘투자 감소’(75.9%) 비중이 제일 컸던 것과 대비되는 대목이다.

특히 인공지능(AI)·클라우드·소프트웨어 분야에서는 94.2%가 투자 증가를 예상했다. 다만 응답한 경제계의 과반(51.6%)은 올해 인플레이션 상승을 예상한 만큼, 비용 압력이 투자를 제약할 것이라는 우려는 여전하다는 평가다.

기업 활동의 제약 요인(복수응답)으로는 ‘지정학 리스크’(85%)가 가장 많이 꼽혔다. 이어 △높은 에너지 가격 및 공급 불안(81.6%) △노동시장 경색·미스매치(78.5%) △무역·투자장벽(74.4%) △자금 조달 비용(50.8%) △규제 부담(34.5%) △높은 세율(29.3%)이 뒤를 이었다.

주목할 만한 점은 에너지 수급과 노동시장 관련 응답이 직전 조사 대비 3배 이상 증가했다는 부분이다. 이 같은 인식을 반영하듯이 경제성장을 위한 최우선 과제 중 가장 많이 뽑힌 선택지는 ‘에너지 접근성 확보’(88.4%)로 나타났다. ‘노동시장 참여 제고’(65%)의 중요도 역시 직전 조사(19%)와 비교했을 때 3배 이상 급증했다.

BIAC는 “대외 통상·금융 여건 제약과 지정학적 리스크로 글로벌 기업활동이 위축되면서 저성장이 장기화하고 있다”며 “각국의 구조개혁 노력과 함께, 무역·투자 촉진을 위한 환경 조성과 글로벌 규제 조율을 위한 OECD의 적극적 역할 수행을 기대한다”고 했다.

김봉만 한경협 국제본부장은 “이번 조사에서 가장 눈에 띄는 점은 글로벌 저성장 기조 속에서도 기업투자, 특히 혁신분야에서의 투자전망이 뚜렷하게 반등했다는 것”이라며 “이런 혁신 분야 투자 수요를 실제 성과로 연결하려면 과감한 규제 개선과 노동시장 수요에 맞는 인력 확충, 안정적 에너지원 확보가 관건”이라고 강조했다.