한국경영자총협회(경총)가 1일 발표한 ‘한·일·대만 대졸 초임 국제비교와 시사점’에 따르면, 2024년 구매력평가환율 기준 우리 대기업 대졸 초임은 일본보다 41.3%, 대만보다 37.0% 높은 것으로 나타났다. 구매력평가환율은 두 나라의 화폐로 동일한 상품 묶음을 살 수 있도록 교환비율을 조정한 실질 환율이다.
2024년 한·일 규모별 대졸 초임 수준 비교 (자료=경총)
소기업(10~99인) 대졸 초임을 100으로 볼 때, 일본 대기업(1000인 이상 기업체)은 114.3에 그친 반면, 우리 대기업(500인 이상 사업체)은 133.4에 달해 우리나라 기업 규모 간 임금격차가 일본보다 크게 나타났다. 경총은 “통계상 제약으로 대기업은 한국 500인 이상, 일본 1000인 이상을 대상으로 하였으나, 이를 동일한 규모로 비교할 경우 대졸 초임 격차가 더욱 커질 것”이라고 추정했다.
비교가능한 10개 업종 중 9개 업종에서 우리 대졸 초임이 일본보다 높았으며, 특히 금융·보험업(일본 대비 144.7%), 전문·과학·기술업(134.0%), 제조업(132.5%) 등에서 격차가 컸다. 반면, 숙박·음식점업(96.9%)은 일본보다 소폭 낮았다.
2024년 한·대만 규모별 대졸 초임 수준 비교 (자료=경총)
대만과 비교할 때 대졸 초임 평균은 우리나라 4만2160달러(구매력 평가환율을 기본으로 하되 시장환율 기준을 병기해 일본 비교시와 차이), 대만 2만9877달러로 우리가 대만보다 41.1% 높았다. 규모별로는 중소기업에서 우리(5~99인)가 대만(1~199인)보다 44.9% 높고, 비중소기업에서 우리가 대만보다 37.0% 높게 나타났다. 2025년 1인당 국내총생산(GDP)가 대만이 우리를 추월한 가운데(2025년), 시장환율 기준으로는 우리 대졸 초임이 대만의 거의 두 배에 달하는 것으로 분석됐다.
한·대만의 중소기업(한 5~99인, 대만 1~199인) 대졸 초임을 100으로 볼 때, 우리나라 비중소기업은 115.9, 대만 비중소기업은 122.6로 규모 간 임금격차가 대만이 우리나라보다 다소 크게 나타났다.
비교가능한 17개 업종 모두 우리 대졸 초임이 대만보다 높았으며, 특히 건설업(대만 대비 161.0%), 수도·하수·폐기업(157.3%), 전문·과학·기술업(155.3%) 등에서 격차가 두드러졌다.
경총 하상우 경제조사본부장은 “우리나라는 높은 대졸 초임에 연공성이 강한 임금체계가 결합되고, 노조의 일률적, 고율 임금 인상 요구가 더해지면서 대기업 고임금 구조가 고착화되고 있다”며 “이러한 고임금 구조에서, 주로 대기업 근로자에 혜택이 집중되는 65세 법정 정년연장은 청년 고용을 약화시키고 이중구조를 심화시킬 수 있다”고 지적했다. 이어 “직무·성과 중심 임금체계 확산 등 노동시장 제반 여건을 조성한 후 신중하게 검토되어야 한다”고 강조했다.
