은둔 청년(만 19~34세)이 매년 증가하면서 이들로 인해 발생하는 사회·경제적 비용이 연간 5조 3000억 원에 달한다는 조사 결과가 나왔다. 특히 '쉬었음' 청년과 실업 청년의 은둔 가능성이 높아 이들을 조기에 경제활동으로 이끄는 맞춤형 정책이 필요하다는 지적이다.

한국경제인협회(한경협)는 5일 김성아 한국보건사회연구원 연구위원과 공동 연구를 수행한 '청년 은둔화의 결정요인 및 사회경제적 비용 추정' 보고서를 발표했다.

보고서는 은둔 청년들이 최근 회복과 자립을 위해 이전보다 사회에 적극적으로 목소리를 내면서, 통계상에 식별되는 은둔 청년의 규모가 커지고 있다고 분석했다. 실제 국무조정실이 발표한 '2024년 청년 삶 실태조사'에 따르면, 임신·출산·장애의 사유를 제외한 은둔 청년 비율은 2022년(2.4%)보다 2.8%포인트(p) 높은 5.2%로 조사됐다.

보고서는 이들 은둔 청년이 비은둔 상태일 때와 비교해, 1인당 연간 약 983만 원의 비용을 유발한다고 분석했다. 이를 전체 은둔 청년 규모에 적용하면 연간 비용은 5조3000억 원에 달한다.

보고서는 미취업 상태를 청년층의 은둔 위험을 높이는 요인으로 지목하고, 청년들을 조기에 경제활동으로 이끌어야 한다고 제언했다.

실제 국무조정실 실태 조사에서 청년들이 은둔 이유에 대한 이유로 '취업의 어려움'(32.8%)을 가장 많이 지목했다. 또한 취업, 인간관계, 가구 환경 등 은둔에 영향을 미칠 수 있는 요인들을 반영해 청년층의 경제활동 상태별 은둔 확률을 추정한 결과 '쉬었음' 청년은 17.8%, 실업 초기(구직 1개월) 청년은 15.1%로, 취업 청년(2.7%)보다 은둔 가능성이 약 6~7배 높았다.

실업 청년의 은둔 확률은 구직기간이 길어질수록 더 빠르게 상승하는 경향도 나타났다. 청년의 은둔 확률은 구직 1개월 차에 약 15.1%에서 14개월에 이르면 약 24.1%로 상승하고, 3.5년(42개월)이 지나면 은둔 가능성이 50%를 넘겼다.

보고서는 "실업 청년의 구직기간이 길어질수록 은둔 확률이 가속적으로 상승하는 만큼, 장기 실업 상태에 놓인 청년들에게 취업 지원과 함께 은둔화 예방 대책이 병행될 필요가 있다"며 "'쉬었음' 청년과 고립·은둔 청년 지원 정책은 각각의 전문성을 확보하되 청년 관점에서 위기 심화 전·후가 매끄럽게 연결되도록 설계돼야 한다"고 제언했다.

은둔 청년 1인당 유발되는 사회·경제적 비용(983만원)이 현재 고립·은둔 청년 지원 시범 사업의 1인당 예산(342만원)을 넘는 만큼, 고립·은둔 청년 지원 정책은 사회적 손실을 줄이는 투자라고도 강조했다.

이상호 한경협 경제본부장은 "취업난과 관계 단절이 겹치며 청년의 고립·은둔이 심화할 우려가 커지고 있다"며 "'쉬었음→고립→은둔'으로 이어지는 경로를 끊기 위해, 청년미래센터 등 전담 조직을 확대해 밀착 관리를 강화하고, 청년층 구직·일경험 지원을 확대하는 등 체계적 정책이 필요하다"고 강조했다.

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