5일 한국경제인협회는 김성아 한국보건사회연구원 연구위원과 공동 연구를 수행한 ‘청년 은둔화의 결정요인 및 사회경제적 비용 추정’보고서를 통해 이같이 밝혔다.
국무조정실이 지난해 3월 발표한 ‘2024년 청년 삶 실태조사’ 결과에 따르면, 임신·출산·장애의 사유를 제외한 은둔 청년 비율은 5.2%다. 2022년 실태조사(2.4%)보다 늘어났다. 이에 대해 보고서는 “그동안 보이지 않게 은둔하던 청년들이 최근 회복과 자립을 위해 이전보다 사회에 적극적으로 목소리를 내기 시작하면서, 통계상에 식별되는 은둔 청년의 규모가 커지고 있다”고 설명했다.
이번 보고서는 청년 은둔으로 인해 비은둔 상태와 비교해 우리 사회·경제가 추가로 부담하는 비용을 추산했다. 청년층의 은둔 비율 수치를 바탕으로 한 결과 2024년 기준 은둔 청년 1인당 연간 약 983만원의 비용이 더 발생하는 것으로 분석됐다. 이를 전체 은둔 청년 규모로 환산하면 연간 사회·경제적 비용은 약 5조3000억원에 이른다.
특히 실업청년의 구직기간이 길어질수록 은둔 확률은 더 빠르게 상승하는 경향을 보였다. 보고서는 “구직 1개월 차 실업 청년의 은둔 확률은 약 15.1%이며, 구직기간이 길어져 14개월에 이르면 약 24.1%로 상승하고, 3년6개월(42개월)이 지나면 은둔 가능성이 50%를 상회한다”고 설명했다. 이에 따라 장기 실업 상태에 놓인 청년들에게 취업 지원과 함께 은둔화 예방 대책을 병행할 필요가 있다는 의견이다.
한경협 이상호 경제본부장은 “취업난과 관계 단절이 겹치며 청년의 고립·은둔이 심화될 우려가 커지고 있다”며 “‘쉬었음→고립→은둔’으로 이어지는 경로를 끊기 위해, 청년미래센터 등 전담 조직을 확대해 밀착 관리를 강화하고, 청년층 구직·일경험 지원을 확대하는 등 체계적 정책이 필요하다”고 강조했다.
